血が、地面に落ちる音が、やけに大きい。　

　クロロの瞳が、深く沈む。　


　何かを決めかけて、でも止まる。　





　それを私は、知ってしまう。　

　パクノダは、悟る。　





　団長が、選べないことを。　


　選ばせてはいけないことを。　

　その呼びかけは、懐かしいほど静かで。　

　クロロの瞳が、かすかに揺らぐ。　

　パクノダは、私を見る。　


　優しい目だった。　

　小さく、でも確かに。　

　息が、詰まる。　


　首を振る。　

　鎖が、軋む。　



　空気が、凍る。　

　間に合わない。　

　＿＿＿クラピカが、引き金を引く、その前に。　





　パクノダの身体から、力が抜けた。　





　銃声より、ずっと近い。　


　鈍く、低い音。　





　時間が、止まる。　





　パクノダは、クラピカの腕をすり抜け、　
　静かに地面へ崩れ落ちる。　


　血が、ゆっくりと広がる。　





　世界が、音を失う。　

　クロロは、動かない。　


　叫ばない。　





　ただ、見ている。　





　その横顔が、あまりにも静かで。　





　だからこそ、分かる。　





　何かが、壊れた。　


　取り返しのつかない、何かが。　





　クラピカは、銃を持ち上げる。　

　淡々と。　


　揺れのない、復讐者の声。　





　視界が、滲む。　





　私は無意識に、クロロのコートを掴んでいた。　


　クロロの鼓動が、背中越しに伝わる。　





　速い。　


　初めて、乱れている。　





　まだ、世界は終わらない。　


　終わらせてくれない。　





　夜は、こんなにも静かなのに。　

　♢　


　鎖野郎に連れられたパクノダを見た瞬間、　
　オレは理解した。　





　パクノダは、助からない。　





　出血量、浅い呼吸、焦点の合わない瞳。　


　分析は、一瞬で終わる。　





　パクノダは、死んだ。　





　まだ、息はある。　


　だが、それは誤差だ。　





　未来は、もうない。　





　取り戻せないものに、時間を割る意味はない。　


　それが、団長としての正しい思考だ。