その次の日には、ついに法律の改案を決定する会議が、朝早くから始まっていた。
ホテルに始めから置いてあったカレンダーを見ると、7月25日を表記している。

「落ち着きないな」

部屋の中でソワソワしていると、その様子をずっと見ていたホープから指摘されてしまう。
私はホープの座っているベッドに乗りかかると、四つん這いになりながら体を前に乗り出す。

「だ…だって今日が決定の日ですよ！？こんな何百年もの歴史が変わる瞬間…
　…ましてや、私に直接関係することです！落ち着けるわけないじゃないですか！」
「おう、一旦その体勢やめようか」

私の言葉を全部無視し、自分の体勢に釘を刺されたのが気に入らず、頬を膨らませる。
だが、ホープの言うことはキチンと聞き、四つん這いではなく正座に体勢を直した。

「ユキはもう少し警戒心を持った方がいいと思うぞ。そのままじゃ、法律が無くなっても不安だ」
「任せてください。人生経験から、人に対する警戒心は人一倍強いので！」
「はぁ……」

警戒心は以前から人一倍高いと自負していたので、胸を叩きながら声を上げたのだが、どうやらホープにはあまり響かなかったようだ。
大きなため息を長くついたホープは、その後警戒心に対する言及はせず、別の話題へと移っていった。

「…で、クロが結果を伝えに来てくれるんだっけか？」
「あ、はい。もうそろそろ決定する時間と聞いてるので、あと1時間もしない内に来るとは思いますが…」

時計を見ると、時刻は3時を示している。
予定ではこの時間に終わると聞いているので、多少長引いても、4時までにはこちらに来るだろう。

そう思っていたのだが。

「……………来ない」

4時を過ぎ、もう間もなく5時半になろうとしている頃。
私はずっと部屋の扉の前で待っていたのだが、一向にクロが来る気配は無い。
何かあったんだろうか、と心配になっていると、スマホを弄っていたホープがこちらに駆け寄ってきた。

「ロビーで待ってみるか？」

ホープの言葉に頷くと、彼は手を繋いで私を導くように部屋の外に出た。
ロビーに向かってる最中、ホープは手を離す素振りを全く見せず、恐らく着くまでこのままでいるつもりなのだろう。

「子供じゃないのに…」

思わずそう呟くも、彼の耳には届いてないようだった。

ロビーに到着すると、私は空いている椅子を探した。
だが、体は未だにホープに引っ張られ続け、ロビーを過ぎ去り反対側にある廊下へと向かっていってしまう。
その違和感に気づいた瞬間、私は声を上げた。

「ホープ？そっちは集まりのある人が行く会場のはずでは？
　ロビーはさっきのところですよ」

私がそう言っても、ホープはこちらを見向きもしないし、声も発さない。
段々と恐怖心が募っていき、目の前の人は本当にホープなのかと疑いすらかけてしまう。
やがて、大きな扉の前まで来ると、ホープは突然足を止めた。

「着いたぞ」

やっとの事で放たれた声は、短い一言だけだった。

「いや……ですから、私たちはロビーに行くって…！」

私は必死になって言葉を繋いだが、彼の耳にはもう私の声など届かないようだ。
ドアノブに手をかけると、重厚感のある扉が開かれる。

私が何かしてしまったのか。
どこかで怒らせるようなことをしてしまったのか。
そうグルグルと自分の過去の行動を思い返しながら、私はホープに背中を押されるままに、扉の中へと入っていった。