赤城の周りはいつも賑やかだ。
　それはきっと彼の人柄のおかげで、分け隔てなく
　親しく接してくれるからで。…私みたいに教室の
　隅でひっそりと存在感を消しているオタク相手
　にも、その笑顔を振り撒くもんだから、眩しくって
　仕方がない。

　窓際の一番後ろの席なんて超絶主人公ポジションは
　彼のためにあるのかもしれない。おあいにく、
　その席は私のものなのだけれど。ついでに言えば
　赤城は隣の席。…こんなの少女マンガなら私は
　さながらヒロインだけど、現実は残酷で、私は
　ただのモブAなのだが。 ( けど、こんなに良い席
　絶対に譲りたくない！と必死に死守した。)


　「 次なんだっけ、数B？ 」
　「 そうそう、宿題昨日徹夜だったわw 」


　クラスメイトの会話が耳に入ってくる。……ん？
　え？次世界史…じゃなくて？私はスマホを確認して、
　ヒヤリと嫌な汗をかいた。今日水曜日じゃなくて、
　木曜日じゃん…。まずい、まずい。昨日宿題やろうと
　思って教科書持ち帰ったままだ。今日は授業ないと
　思ってたから持ってきてないんですけど…。
　何やってんの私のばかやろう。

　…恐る恐る隣の席の彼をチラリと見る。机の上には
　ご丁寧に数学の教科書と水色のノートを準備していて、
　…授業が始まるまでもうすぐ。私は意を決して、
　彼の机を指先で軽くノックする。


　『 …っあ、あの。……教科書、わ…忘れちゃ、って。
　　……み、見せてくれない？ 』


　きゅっと喉に変な力が入って、声が上ずる。
　はずかし。消えたい。陽キャに私から話しかける
　なんて今日は台風でもやって来るに違いない。

　彼の返答を待つ間、といってもそれはほんの僅かな
　時間なのだが、ぐるぐると自己嫌悪していると、
　彼はいつものハッピースマイルでいいよ！と笑って
　くれるのだった。


　「 じゃあ机くっつけちゃお！その方が見やすいでしょ 」


　彼はそう言って私の方に机をくっつけて、真ん中に
　教科書を広げた。彼にかろうじて聞こえるぐらいの
　声で、お礼を言って教科書を見せてもらい…そこで
　私は驚く。彼の教科書には解き方をまとめたメモ
　やら何やらが綺麗にまとめられていた。成績が良い
　というのは噂で聞いていたけれど、どうせ天才タイプ
　なんだろうと、私と違う世界の人間なのだろうと、
　勝手に線引きをしていたのだけれど、それはどうやら
　私の思い違いのようで少しだけ恥ずかしくなった。
　…全然、めっちゃ努力家タイプじゃん。


　「 あ、ごーめん、僕の教科書いろいろ書き込んでて
　　めちゃくちゃ見にくいかも… 」
　『 …えっ、あ、…いや…そんなことない、…です。 』

　なんだか劣等感を感じて私は彼の方を見ずに、
　俯いたまま小声で返事をした。





　授業中、ワークの内容を見ながら私が解き方に
　迷っていると、横から手が伸びてきて、びっくり
　して思わず肩を揺らしてしまった。


　「 あ。ごめん、ビックリさせちゃった？
　　…何か詰まってるかなーと思って。 」
　『 え、あ〜……この5番のとこ、なん、です…けど。 』


　彼から話しかけられるとは思ってなかったので、
　…相談しても良いのか分からなくて少し迷った後に、
　考えるのが面倒になって素直に聞いてみることに
　した。すると、彼はこちらに体を向けて、ノートの
　端にスラスラと考え方をまとめて書いてくれる。

　それはとってもわかりやすくて、彼の説明を聞き
　ながらなるほど…、なんて声が思わず漏れた。


　『 ………あ、できた！すごい、めちゃめちゃ
　　分かりやすかった、………です 』
　「 あ、ほんと〜？よかった、この応用問題、
　　めちゃくちゃ意地悪だけど、今みたいな考え方
　　したら結構楽かも 」


　ちらりと彼の方を見てみれば、そのターコイズ
　ブルーの瞳が私を捉える。焦って目がキョロキョロ
　と泳いでしまう私を、赤城はクスクスと笑った。


　「 初めてあなたさんと目が合った 」


　…なまえ。私の名前、知ってたんだ。その声色は
　暖かくて、その笑顔は優しくて、…きっと恋に
　落ちる瞬間ってこんな感じ？知らないけど。
　恋したことないから。

　何で返せば良いか分からなくて私はぷい、と窓の
　方を向いてしまった。もっと可愛い反応できたら
　よかったけど、ただのオタクにそれは難しいわけで。

　そこで授業が終了する鐘が鳴って、小声で赤城に
　お礼を言って机を離した。


　「 ね、あなたさん。あのさ 」


　肩を優しく叩かれて、…振り向かないわけにも
　いかず、赤城の方を向くと、彼の手が伸びてきて
　さらりと私の前髪を撫でる。そして、パチ、と
　音がして。


　「 やっぱり。
　　前髪分けてる方が可愛い顔よく見えて似合うと
　　思うんだ！その前髪クリップ貸してあげる 」
　『 …っ、え…？かわ、…！？ 』


　何を言ってる、この人は？戸惑う私を他所に、
　彼は友達の輪の中に混じっていった。スマホを
　鏡がわりにすれば、可愛らしいキャラクターの
　ついたピンが私の前髪についていた。
　…だらしなく、緩く上がった口角と共に。

　ーーー私は、このヘアピンが似合うような女の子に
　なりたくて。家に帰るなり親に頼んで、メイクの
　仕方を教えてもらうのだった。

　以前コメチャレで投下したakgさん！
　続きがいつか書きたいです。

　素敵なヒーロー合作！！！🥲💖💖💖💖
　執筆者一覧がアベンジャーズすぎるんですよね。
　めーちゃくちゃ満足度が高くて本当にオススメです。