高校に入学してすぐの頃。忘れられない日。

あーちゃんに呼ばれた私は、
放課後の誰も居ない教室であーちゃんが話すのを待った。

微笑みながらそう聞く海愛。

直球に聞く。海愛らしくない。
あの海愛が放課後に呼んでくるなんて、
こんなつまらない話なわけがない。

私は軽く考えていた。それが間違いだった。

聞いた瞬間、海愛の表情が曇る。
そして言った。

嫌な予感がする。

困惑する私に構わず彼女は続ける。

曖昧な答えに嫌気が差す。

は？何が辛いのか分からない？
何を言っているんだろう。

仕切り直しというように笑って言う彼女。

イラッとしてしまう。
だって、おかしいから。

少し詰まりながらも、海愛に問う。
意味が分からない。親友じゃないの？

……そうだ。こいつは、逃げた。
逃げている、これが悔しかった。
でも私は普通に接してきたのに。鬱？ふざけるな。

涙を浮かべる朝凪にかまわず続ける。

許さない。

そうだ。こいつには、良い親が居て、
友達が居て、成績だって悪くなくて。

学校には居場所がある？
そうか、こいつは知らないのか。
私が虐めを受けていること。何も分かってないのか。
親友のくせに。

すると、朝凪は少し口を閉じ、そのあと続けた。

初めて見る朝凪の表情に困惑しつつ言う。

お前の辛さ？知らない。

何が辛いのか自分でも分かってないのに
私がお前の気持ちを分かるとでも思っているのだろうか。

もう、よく分からなくなって、
思いっきり叫ぶ。

こいつが親友だったなんて、信じられない。

憎い。逃げた。親友にも頼らず、
勝手に自分で病んでその辛さを盾にする。
学校に居場所はたくさんあっただろ。
なんで不登校になるんだよ。