初めての場所に、初めての国。迷いながらも、空港から病院へと直行した。

慣れない英語でたどたどしく受付でたずねると、なんとか通じたらしく病室へと案内された。

ﾊﾞﾝｯ

ドアを開けるとそこに葵の姿はなかった。

はぁはぁと息を切らしながら返事をする。正直飛行機でもあまり眠れなくてヘトヘトだった。

葵にたどり着いたという安堵から、崩れ落ちるようにしてパイプ椅子に腰かけた。

とぼけていても目は真剣。俺のことを考えてくれたのは、ほかでもないこの人だ。

毎日病院を訪ねていたある日。しびれを切らしたのか先生はようやく葵のことを教えてくれた。

『いいわ、親御さんから許可が出たから』

許可を出してくれたのは、葵の父親だ。

もう遠慮はしない。迷わない。葵を手放してたまるか。何年経っても、葵への気持ちは変わらなかった。

だったらさ、そばにいるしかないじゃん。たとえ葵が俺のことを好きじゃなかったとしても、もう一度好きになってもらえるようにがんばればいいだけだ。

手放すくらいなら、何度でもぶつかる。

手の届く距離に来たんだ。

ツラい思いは二度とさせない。今度はもっと、きっと寄り添えるはず。

そう宣言してから、さらに深く頭を下げた。

認めてもらえないかもしれないけど、それでもいい。時間はたっぷりあるんだ。

葵は必ず目覚める。手術は成功する。