木曜日。



いつも通り朝の支度をしていると電話が。

叶やローレンとは違い、湊は学校で待ってるらしい。

なんとなくほっとした私は
いつも通り支度をして家を出た。

学校の校門に着くと見慣れた姿があった。

差し出された手をそっと握ると
にゃはは、と嬉しそうに笑った。


湊ってこういうとこ慣れてるなって思う。

叶やローレンの時みたいに一緒に行くのも
恋人感あって凄く良いなって思ったけど
少なからず待たせてるって感じてしまうから…
湊が言うように用意も時間かかっちゃうし
迎えに来ない優しさが凄くありがたく感じた。







教室に行くまでに湊が飲み物を買いたいらしいから
自販機まで着いて行った。

にこ、と笑う笑顔はいつも通りなはずなのに
なんとなくいつもの湊じゃない気がした。

そう言いながら一歩こちらに近付いてくる。

一瞬、ほんの一瞬だけ。

私の髪をさらり、と触って
「 いっつもいい匂いする 」なんて呟いてきた。

「 なんのシャンプー使ってるん？ 」とか
「 もしかして香水使ってる？何つけてるん？ 」とか
いつもと変わらないやり取りなのに
どこか特別感を思わせる雰囲気を感じた。


湊だから…？
皆がいつも言ってるような"ホスト感"ってやつ？

絶妙な距離感に少し戸惑っていた。

お昼休みになるとすぐに湊が教室にやってきた。

こと、と私の机にミルクティーを置くと
「 お揃い〜 」と自分のミルクティーを見せながら笑った。

また、何気ない会話。

それでも言葉の節々に、朝と同じような
"特別感"を感じて１人ドキドキしていた。

「 そういえばさぁ 」、と
ストローをくるくると回しながら湊が口を開く。

スマホケースの中に入っているプリクラを見せると
少しだけ眉間に皺を寄せた気がした。

ほんの一瞬だったけど…

そう呟く湊は、いつも通りの笑顔を浮かべていて。

気のせいかな、なんて思ってスマホを机に置くと
湊が私の手に自分の手を重ねてきた。

驚いて顔を上げた時にはもう手は繋がれていて
優しく微笑む湊と目が合った。

顔を近付けてきたかと思えば耳元でそう囁いてくるから
一気に心臓が速くなった気がした。


…距離の詰め方上手すぎだって。
さっきまで特に気にしてる感じしなかったのに。
急に"俺だけ見てて"なんて……

ドキドキしない方がおかしいよ。

手を握ったまま教室を出ると
私達は購買に言ってお昼ご飯を買った。

少しだけ声が低くなった気がした。

湊？、呼びかけるといつも通りの笑顔。

湊が連れてきてくれたのは３年生の１番奥の教室だった。

使われてないって言われてた割には
埃もなく綺麗で、何故かクーラーもついていた。

そっと囁かれた言葉を理解する前に
湊は私の腰に手を当てて自分の方へと引き寄せた。

距離が縮まり心臓が速くなる中、湊の顔が近付いてくる。


もしかして、キス、される…？


ぎゅっと目を瞑ると、予想に反して
「 ゴミついてる 」、とだけ呟きすぐに離れた。

恋人ごっこのルールでキスやそれ以上は駄目なのに
何故か受け入れようとしていた自分が凄く恥ずかしくて
照れ隠しに咳払いをした。

何事も無かったかのようにリモコンを操作して
大きなスクリーンに映画が映された。

映画はアクションものだった。

初めて見たけど迫力があって、感動的な部分もあって
何で今まで見なかったんだろうと思うぐらい面白かった。

夢中で見ていたらいつの間にか終わっていて
私は急いでスマホの画面を見た。

大きく伸びをしながら湊の方を見ると
何だか凄く嬉しそうな顔をしていた。

湊は小さく溜め息を吐（つ）くと
少しだけこちらに体を寄せて「 それにさ 」と続けた。

私の顔を覗き込むように呟きながら
にこ、と優しく微笑んだ。

どことなくほんわかした、甘い雰囲気のまま
私は次の授業を受けることになった。

　　　放課後。


前の授業が体育だったから汗の臭いが気になって
鞄の中を漁っているとサラとこころが話しかけてきた。

湊が一歩近付くから私も一歩下がって。

「 何で逃げるん？ 」なんて言いながらも
確実に距離を詰めてくる。

「 謝らんでいいよ 」、そう言いまた一歩近付く湊から
私は反射的に一歩下がる。

私の手を掴み更にぐっと距離を詰めると
肩ぐらいまで顔を寄せてきた。

その言葉を聞いて
なんとなく肩の荷がおりた気がした。

湊は私の手を離すとにこり、と笑い軽く頭を撫でた。

湊の優しさが分かる瞬間だった。

それを後ろで聞いていたサラとこころが
「 さすがふわっち〜 」と拍手をする。

そう言い湊は私の鞄を持って手を差し出してきた。

さっきまで気にしていたのが嘘みたいに
普通に湊の隣に並んで笑っていた。

そのまま手を取りサラとこころに手を振った。

サラとこころがそんなことを言っているなんて
私と湊は全く知らなかった。

ショッピングモールに着いた私達は
何をするでもなくお喋りをしながら歩いていた。

湊は笑って、少しだけ視線を逸らした。

さらっと出てきたその言葉は
嘘でも、いつもの冗談混じりな感じでもなかった。


真っ直ぐとぶつかってきた言葉に返せないでいると
湊は私の頭を撫でてにこり、と笑った。

「 行こう？ 」、その言葉に小さく頷いた。

パステルカラーを基調としたその雑貨屋は
可愛い物がたくさんあって
あれもこれも、と目についた。

小さな蝶モチーフのヘアクリップ。

可愛い物は大好きだけど
正直私には似合わないんだよなぁ…

湊は蝶のヘアクリップを手に取ると
「 じっとしてて 」と覗き込むように顔を近付けてきた。

髪をそっと耳にかけてクリップを留める。

指先が耳に触れてドキドキが伝わるかと思った。

湊の方を見ながらありがと、と微笑むと
少しだけ驚いた表情を浮かべて黙ってしまった。

全部当てはまってそうでつい笑ってしまった。


…１番４人のこと気にしてなさそうだと思ってたけど。
もしかしたら誰よりも意識してるのかも。

ゲーセンに着くと湊は真っ先に
プリ機のある場所へと足を向けた。

プリ機の中に入り背景を選ぶ。
背景が変わる間待っていると
湊が私の後ろから抱きついてきた。

そう言い私の肩に顎を乗せてくる。


待って、めちゃくちゃ近いって…！


いきなりの行動に恥ずかしくなった私は
シャッターが切られる前に手で顔を隠してしまった。

言いながら次のシャッターが切られる時。

私の頭にちゅ、とキスをしてきた。

まさかの展開に思考が追いつかないでいると
「 照れた顔も可愛い 」なんて言ってきて。

この後落書きをしたけど

"照れてるあなたの下の名前可愛い"だとか
"俺がちゅーしたから照れた"とか
"💜ふわ(彼氏)　🩷あなたの下の名前(彼女)"なんて書いてて。

終始、湊の思うつぼだった。

景色が綺麗なんだよ、と連れてこられたのは
３ヶ月ほど前にできた大きな観覧車だった。


ゆっくりと上がっていく観覧車の中で
向かい合って座り合う。

いざ面と向かうと照れくさくなって
私はずっと小さくなっていく街並みを見つめていた。

喋り出す湊に顔を向けると
真っ直ぐとした瞳で私を見ていた。

ふっと笑いながら私の手を握る。

暖かいその手から
ドキドキと速くなる脈が伝わってきた。

観覧車が下に着くまで、手を繋ぎながら
夕焼けに染まる街並みを２人で眺めていた。
















観覧車を降りた後は
少しだけ遠回りをしながら家に帰った。

湊は小さく笑うと私の顔を覗き込んだ。

一瞬真面目な表情を浮かべたかと思ったら
いつも通りの笑顔に戻っていた。

私の髪を耳にかけながらにこり、と笑うと
「 あげる 」と一言呟き背を向けた。


触れられた髪には
雑貨屋で見ていたヘアクリップが。

「 湊！ありがとね 」、背を向け歩き出す湊に
声をかけると、こちらに振り向き小さく手を振った。


ヘアクリップを外し
少しの間それを眺めた後私は家に入った。




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