でも、と私は続ける。

LIP×LIPならこれも勉強の一つなのだろうが、私達が行ったら普通にライブを楽しんで終わることになりそう…。

ぱち、とウインクをキメてチケットを机の上へおいた。
そしてLIP×LIPへ視線を戻す。
すると愛蔵が、その骨ばった綺麗な手をチケットへと伸ばした。
ニヤッと笑って口を開く。

こういうとき、私は彼らをアイドルだなと思う。

そして、そのアイドルを高めていく姿に、やっぱり彼らを応援したくなる何かが胸中を渦巻くのだ。

先程から黙ったままのひよりに、社長は視線を向けて微笑んだ。

怪訝な顔をする二人に、私はにまっと笑う。

愛蔵に頭をチョップされ私は渋々黙った。
そんなやり取りに少し苦笑しながらひよりは続きを話す。

二人の声が揃う。

ひよりが続けた。

ご近所さん！？！？

なに、え、言い方めちゃくちゃ可愛くない？

こんな女子高校生いる？いるか、眼の前に……

可愛さに悶え苦しんでいた私にピシャリと二人は言い放った。

ひよりがまたもや苦笑交じりに続ける。

不思議そうに尋ねた愛蔵に、ひよりはうん！と返す。

ニコリと笑ってひよりに微笑んだ田村社長に、二人は少し顔をしかめた。

田村社長の最後の一言に、ひよりは間の抜けた声を出す。

二人の鋭い視線に私は目を背けた。

「まぁ、ね、うん、まぁ、そういう時期というか」

なんてぎこちない返事を返してからひよりに向き合う。

なんとも興味のなさそうな返事を返された。

そんなひよりに愛蔵は訝しげに尋ねる。

続いて勇次郎が顔をしかめながらひよりの姿を見て口を開く。

自分の服をちらりと見てから不思議そうに尋ねたひよりに、愛蔵は真顔で返した。

その気迫に押されてひよりが一歩後ろに下がった。

勇次郎の真面目なトーンにまたもや一歩後進。

間に割って私はニコリと笑った。

渋々といったふうにうなずいた勇次郎とほぼ同時に、愛蔵は顔を顰めた。

すると勇次郎も、うっ、という顔で私達を見つめる。

腰に手を当て2人を睨みつける私に、ひよりは苦笑しながら声をかけた。

そして少し微笑む。

2人で肩を寄せ合い話し合う様子に田村社長はクスリと笑った。

笑顔でスルーですか...！？

うんうんと頷く愛蔵の頭を、チョップしてその場は終わりとなった。

玄関先で靴を履きながら、私はひよりに尋ねた。

ぐっ、と胸の前で拳を作り懸命な瞳で言うひよりに私はでへへと満更でもない笑顔を浮かべる。

そう言い私の頬を軽くつねる勇次郎に、愛蔵はふっ、と笑った。

もっとわかりやすい例えあったよね！？

というか酷い！！

せめてもの抵抗をと私は叫ぶ。
と、ひよりが腰に手を当てプンプン怒り出した。

ひよりは一見、その小柄さとくりっとした大きな瞳から妹系だと思われるかもしれないがそれは大間違い。
たくさんの妹弟がいる立派なお姉ちゃんなのだ。

ドアを開け夜道を歩きながら私達は話す。

露骨な反応を見せる私たちを勇次郎はギロリと睨む。

爽やかな笑顔でそう言った勇次郎に私達も笑顔で固まる。

そう呟きながら私は、勇次郎似の男の子の、玉座に座りながら足を組む姿を思い浮かべた。

｢私に忠誠を誓うのならば、この手にキスしなさい｣

そんなことを言いながら手を伸ばしてくるところまで想像して、勇次郎に白い目で見られる。

別にいかがわしいことを想像していたわけではないのだが、勇次郎の視線が冷たすぎて酷く動揺してしまった。

しどろもどろになりながら説明する。

意味不明。

とでも言いたげに首を傾げた勇次郎。
愛蔵は隣で静かに頷いた。

腰に手を当てため息を着く勇次郎。

うんうんと頷く愛蔵に掴みかかる私達を見ながら、勇次郎は固まっている。

夜道に響く勇次郎の声を聞きながら、私達は笑い会うのだった。