七海は、夜の布団の中で何度も思い返していた。

────結局、渡せなかった。
枕に顔を埋めてジタバタしたくなるほど、恥ずかしくて、それでも嬉しくて、でもやっぱり恥ずかしい。そんな感情だけが胸でぐるぐるして、眠れなかった。


気づけば朝になり、睡眠不足のまま家を飛び出す。

寝不足の 目をこすりながら家を飛び出したのに、なぜか足取りは軽かった。

ほんの少しだけ期待を抱きながら、七海は駅へ向かった。
ホームに着くと、いつもより早めの電車待ちの人混み。その中で、例の人物を探してしまう自分に気づく。


────藤宮くん、今日も来てるかな……。


キョロキョロと目を走らせていると、突然、横からタッチされる。

びくっ、と肩が跳ねた。
振り向くと、そこにはニコニコ全開の三嶋晴斗。
手を振る勢いで、こっちまで風が来そうだ。

晴斗は楽しそうにじっと覗き込んでくる。

その顔が近くて、七海は慌てて一歩下がった。

嬉しい気持ちと、困る気持ちと、恥ずかしい気持ちがごちゃまぜになっていると、晴斗がひょいっと七海の手元を覗いた。

潰して捨ててしまった。
あんな恥ずかしいの、もう！書けない。

ぷん、と七海がそむけると、晴斗は笑った。

（や、やめて！？　本当にやめて！？）

晴斗が平然と続ける。

七海がパニックになっているところで、いつもの電車がホームに滑り込んできた。

ガタン、とドアが開く。
そして────七海の心臓が跳ねる。


藤宮湊。



今日も変わらず本を片手に、少し眠そうな目で車内へ歩いていく。髪が朝の光に揺れて、七海は思わず見入ってしまった。

（今日も一日頑張れそう……）

そこに、すかさず晴斗が耳元で囁く。

言い返せない。けれど、勇気は追いつかない。
そんな七海を、晴斗は片手でひょいっと押し出した。

結局二人で車内に入った瞬間、七海の視界に湊の後ろ姿が大きく映る。
その瞬間、心臓がドクンと跳ねた。

（どうしよう……今日も無理かも……）

でも、晴斗は諦めない。

（どう考えても自然じゃない）
（100％不自然だ）

でも、言ってる間に晴斗はすでに動いていた。

湊は本から顔を上げて、軽く目を見開いた。
晴斗の明るさに押されて、ほんの少し口元が緩む。
七海は慌てて後ろから追いかける。

（ぅわ……近い……！）

藤宮湊の横に立つなんて、夢みたいだ。
けど、緊張で手が震える。どうしていいかわからず、ただ下を向くしかない。



そのとき、
晴斗が、七海の背中をポン、と押した。

変な声盛大に出た。
湊がキョトンとした顔で七海を見る。

湊は一瞬だけ目を細め、優しく微笑んだ。
それだけで七海は呼吸の仕方を忘れる。

（はっ、はかいりょく……ヤバっ‼）

（無理……し、死ぬ……）

足がふらつきそうになったところを、晴斗が支えてくれる。

七海が耳まで真っ赤にしていると、電車が大きく揺れた。



ガタン────


バランスを崩した七海は、思わず湊の腕に触れてしまった。

パッと手を離すと、湊は少し驚いた顔で七海を見たあと、首を横に振った。

その優しい声で、また七海の頭は真っ白になる。

（どうしよう……今日も無理……ほんとに無理……）

しかし、晴斗は諦めない。

そのやりとりに、湊が軽く苦笑した気がした。
七海はさらにパニックに陥る。




そのとき、車内アナウンスが流れた。

晴斗が七海に目で合図する。

七海が固まった瞬間、電車がまた揺れた。



そして────
晴斗が七海の背中を軽く押した。

七海の手が、湊のコートの端をつまんでしまう。

湊が振り返る。
七海は顔が火のように熱い。言葉が出ない。


それでも。
湊の表情は、昨日よりも少し柔らかかった。

優しい声。その問いかけ。
七海の胸がぎゅっと締めつけられる。

（い、いま……言わなきゃ……！）

喉が震える。
勇気が、欲しい。
その瞬間、晴斗が小声で囁く。

その声に押され、七海は息を吸う。

湊が驚いたように目を開く。


七海は震える手で、鞄を探る。
そこには紙はない。
でも、言葉なら……伝えられるかもしれない。

次の駅に電車が滑り込む。
ドアが開く。
一瞬の静寂。
七海は意を決して、口を開いた。

言い終える前に。

大量の乗客が一気に流れ込み、七海の身体は押し流されてしまった。

気付けば、七海は晴斗の背中にぶつかるように押し込まれていた。
湊は手を伸ばしたまま、七海を見ている。


七海も必死に手を伸ばすが────届かない。
晴斗が慌てて引き寄せる。

ドアが閉まる。
藤宮湊は、少し驚いたように七海を見つめながら、ドアの向こうで立ち尽くしている。

七海は胸を押さえて、息を整える。

（言えなかった……また……）

俯く七海の肩に、晴斗がぽん、と手を置いた。

七海は顔を上げる。

晴斗はニッと笑う。

七海は少しだけ微笑んだ。

電車の窓に映る、自分の顔は赤いまま。
でも、昨日よりずっと前を向いていた。




























────この恋の列車は、まだまだ走り出したばかりだ。