目を覚ますと､そこは白い霧で覆われた不思議な場所だった。

あたり、白､白､白。
その間からちらちらと誰かの声が聞こえる。
どこかで聞いた､懐かしい声。

ひとまずここにいても埒が明かないので、そこら辺を探索してみることにした。

真っ白な霧がまるでオレの見つけたいものを隠しているようで、ぐしゃぐしゃと景色をかき乱している。

しばらくすると､さっきの白い霧とは打って変わって、真っ黒な靄が出てきた。
霧と靄の違いなんていうのはあまりよくわからないが、それは確かに靄､と言えるものだった。

しかしそれは､オレの事を拒んでいるようだった。

まるで「触るな」と言いたげに蠢く黒い靄。

でも､触らないと､何も始まらないような気がした。

一足､その黒い靄に足を踏み入れた。

ーー目の前の靄が晴れると､そこは神山高校だった。

オレがずっと通っているあの高校。

なんの変哲もない､ただの高校。

ただ､オレにとってはトラウマでしかない場所だった。

その場にしゃがみ込んで吐きそうになる。
けれどこれが何かの舞台だとするなら､舞台に乗らなければ演劇は始まらない。

覚悟を持って神山高校に足を踏み入れる。
どうせならそのまま誰もいないといいが…。

教室に入れば、クラスメイトが普通にいた。
そりゃあそうだよな、教室にはクラスメイトがいる。
それになぜ怯えるのか。

至極当たり前のことに怯えている自分が馬鹿馬鹿しかった。
それとも、彼らに怯えなくてないけない理由でもあるのだろうか。

そもそもなぜ想い出ーーまあ大半は類に飛ばされた記憶だが。があるのにここを怯える必要がある？

その理由は、一瞬で分かった。

ドンッ

突き飛ばされた。ちょうど踏ん張れば椅子の足に引っかかって確実に転ぶ場所で。

ゴンッ
頭上から国語辞書が降ってきた。

痛みのあまり立ち眩む。
不意に、誰かが叫んだ。

反論したクラスメイトが黙り込む。
そりゃそうだ。誰でも自分はいじめられたくない。

…ああ、思い出した。
オレは、いじめられていたんだ。

だから､学校はトラウマになっていたんだ。

咲希にも心配かけて、寧々や冬弥も嫌な目に遭って、オレさえいなければ、起こらなかった。

オレのせいで、KAITOやミクも消えた。
オレのせいで、類にも心配をかけた。
オレのせいで、えむも不安にさせてしまった。

オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレオのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで、オレのせいで…！

その時､周りに居たクラスメイト達も教室も全部消えて､オレが最初に目覚めた場所に戻っていた。

ただの声だった存在は、
不意にオレの目の前に姿を現した。
オレとそっくりな形相。
違うところは､服や髪型､口調ぐらいか。
まるでオレのドッペルゲンガーと言っても違和感がない

懐柔してくるような態度に恐怖感を覚え､反論する。
オレの身代わり？別人格？そんなの聞かされておちおち眠れるわけがない。
それにお前はオレと同じ姿をしている他人にすぎない。
信じれるはず無かった。
すると､彼は余裕そうに笑っていた表情を崩して､静かにオレに語りかけてきた。

それは､悲痛な叫びだった。

やめてくれと､眠れと､懇願していた。

そう思えば、答えはもう出ていた。

そう聞き返すと､彼は決心したような表情でこう告げた。

彼は少し微笑んで話す。

聞き返すと､彼はオレの頭を優しく撫で､まっすぐ目を見てこう言った。

そう告げて彼はそのまま居なくなってしまった。

視界がゆっくりと狭まっていく。

オレは、ねむ…て………

………………………

幾らかの時が過ぎて､聞こえてきた声。

考えることをやめて､偽っていた感情を捨てて

何も無くなったオレに届いたことば。

「きっと、今度は僕が君を笑わせて見せるから」

あれは､誰のことばだったのだろう

続く