――スンミン視点――

泣いている彼女を見るのは、正直つらかった。

肩を小さく震わせて、必死に声を抑えて。
怖かったことを言葉にするたび、胸が締めつけられる。

――間に合ってよかった。

それが、最初に浮かんだ感情だった。

でも同時に、遅かったかもしれないとも思った。
あそこまで追い詰められるまで、
俺は「様子を見る」なんて曖昧な距離にいた。

それが、腹立たしかった。

校舎裏で、彼女が泣き止むまで待つ間、
俺の中で一つずつ、感情が整理されていく。

怖い思いをしたこと。
声が出なかったこと。
助けを求めたこと。

全部、彼女の弱さじゃない。
それを利用しようとしたやつが、間違ってる。

家までの帰り道、彼女は少し疲れた顔をしていたけど、
さっきより呼吸は落ち着いていた。

そう言うと、彼女は小さく頷く。

アパートの前で立ち止まったとき、
一瞬、迷った。

ここで踏み込みすぎたら、
彼女にとって“重い存在”になるかもしれない。

でも。

断定だった。
選択肢を与える言い方じゃない。

でも、彼女は少し驚いたあと、
ゆっくり頷いた。

その返事を聞いて、胸の奥が静かに落ち着いた。

部屋に戻って、ドアを閉める。

一人になると、ようやく感情が表に出てくる。

――ジフン。

あいつの顔が浮かんだ瞬間、
喉の奥が、冷たくなる。

表ではいい顔をして、
相手の不安に入り込む。

ああいうやつは、
「断られない相手」を選ぶ。

彼女は、選ばれてしまった。

もう、見過ごさない。

俺は、誰かを独占したいタイプじゃない。
束縛も、好きじゃない。

でも。

守るべき一線を越えてきたなら、話は別だ。

彼女が怖い思いをした事実は、消えない。
だからこそ、繰り返させない。

――俺が前に立つ。

それだけだ。

ベッドに腰を下ろして、天井を見上げる。

気づいてしまった。

これはもう、
「隣の席だから」とか
「隣人だから」とか、
そんな理由じゃない。

俺は、彼女を大切にしたい。

その気持ちに、
名前をつけるのは、まだ早いかもしれない。

でも一つだけ、はっきりしている。

もう、離さない。
怖い思いは、させない。

それが、
今日の夜に俺が決めたことだった。