夕暮れの空はすっかり赤く染まり、静かな住宅街の中を、火神先輩と二人で歩いて帰っていた

……あぁ、なんか今日もすごく幸せだったな
心の中でそう思っていると、

ピコンッ

スマホからLINEの通知音が響いた
画面を見ると──そこには“高尾和成”の名前


「やっほ〜〇〇ちゃん！次の休みヒマ〜？どっか遊び行かない？」
と軽いノリの文面と一緒に、ウィンクしてるスタンプが添えられていた


え、なにこれ……
思わずスマホを見つめて固まる私
それに気づいた火神先輩が、隣から覗き込んでくる

隠そうと思ったけど、なんかもう誤魔化しきれなくて、
そっと火神先輩に画面を見せる

火神先輩の声が一段階低くなる
そしてスマホの画面をじっと見たあと

と、ぼそっと呟く
その言い方が、なんというかめちゃくちゃ不機嫌そうで

火神先輩はそれ以上何も言わず、前を向いてスタスタと歩き出した

本人は多分気づいてないけど、明らかにテンションが下がっている

でも、すぐに火神先輩が立ち止まり、振り返って言った

ふいに真っ直ぐな目でそんなことを言われて、
胸がぎゅっと締めつけられる

私は、顔が熱くなっていくのを感じながら、ただ頷いた

火神先輩はちょっと照れたように鼻をかきながら、

といつもより少しだけ優しい声で言って、
夕焼けの中、マンションの前へと歩いていった

帰宅後
部屋に入ると同時に、どっと疲れが押し寄せた

はぁ……高尾先輩、どうやって断ろう……
スマホの画面には、まだ未読スルーのままのLINE

火神先輩が嫌がってたし……でも断ったら、なんか角が立つかな……でも行きたくないし……

ぐるぐるぐるぐる、答えの出ない悩みが脳内を支配する
気がつけば、壁掛け時計の針は23時を過ぎていた


と、そのとき

ピピピピピ…♪

静かな部屋に突然響いた着信音に、思わずビクッと肩が跳ねる
画面には

『火神先輩』 の文字

え……火神先輩……！？こんな時間に……
心臓がバクバクして、指が震える
恐る恐る通話ボタンを押すと、すぐに火神先輩の声が耳に届いた

いつもより少し優しめで、少し低くて、
その声だけで胸の奥がギュッとなる

緊張で裏返りそうな声を必死で抑えると、
電話の向こうで少し間があって

私は思わずカーテンを開けて、小窓の向こうを覗く
すると暗い部屋の中でスマホを耳に当てた火神先輩が
こちらを見上げていた

……やっぱり……見てたんだ……
胸がきゅうっと苦しくなる
恥ずかしくて、でも、すごくすごく嬉しくて

小さく答えると、
火神先輩は窓の向こうで少しだけ目を丸くして、
でもすぐに照れたように視線を逸らした

通話が切れても、心臓のドキドキは全然止まらなかった

……火神先輩、ずるいよ……

小窓越しに見えた火神先輩の顔が頭から離れなくて、
私はしばらく布団の中でゴロゴロと転がり続けた