春が来た。

　けれど、あなたの時間は、もうゆっくり終わりへ向かっていた。

　ほとんどベッドの上で過ごす毎日。
　起き上がるだけでも息が切れる。

　指先には力が入らない。
　少し話すだけで喉が痛くなる。

　医者はもう何も言わなかった。
　けれど、それが何よりよく分かる答えだった。

　――もう長くない。

　あなた自身も、ちゃんと分かっていた。
　だからある日、神威に小さく頼んだ。

「……桜が、見たいです」

　神威はずっとベッドのそばにいた。
    あなたの言葉に、思わず顔を上げる。

「桜？」
「……地球の」

　かすれた声だった。

「最後に……見てみたいです」

　少しの沈黙。
　神威はあなたを見つめ、それから静かに答えた。

「分かった」

　それだけだった。
　でも、その声はひどくやさしかった。

＊＊＊

　地球の春は、やわらかかった。

　まだ少し冷たい風。
　けれど、陽射しはあたたかい。

　空は淡く晴れていて、その下で桜が一面に咲いていた。

　薄い花びらが風に乗って舞い、景色ごと淡い色に染めている。

　神威は車椅子をゆっくり押していた。

　急がない。
　本当に、大事なものを運ぶみたいな静かな速さだった。

　あなたはしばらく、ただその景色を見つめていた。

「……綺麗です」

　小さく零れた声に、神威が目を細める。

「そうだね」

　珍しく、ひどく素直な返事だった。

「……本で見たより、ずっと」

　花びらが頬に落ちる。
　あなたは空を見上げ、小さく笑った。

「神威さんと見られて、よかったです」

　神威は答えなかった。
　ただ、車椅子を押す手にほんの少しだけ力がこもる。

　やがて、人の少ない桜の下で足を止めた。

「少し休む？」
「……はい」

　神威が前に回り、ブランケットを整えようとした、その時だった。

　あなたの身体が、ふっと傾く。

「おい」

　すぐに腕が伸びた。
　力の抜けた身体を受け止める。

　軽い。
　あまりにも軽かった。

　神威はそのままあなたを抱き上げ、近くの桜の木の根元へ腰を下ろす。

　膝の上にそっと身体を預けた。

「……神威、さん」

　声はもう、風みたいにかすれていた。

「喋らなくていい」

　低い声だった。

　落ち着いているように聞こえるのに、その腕だけが少し強い。
　あなたは小さく首を振る。

「……言いたい、です」

　神威は何も言わなかった。
　ただ、その顔を見る。

　花びらが一枚、髪に落ちる。
　神威はそれを静かに払った。

　あなたは薄く目を細める。

「……あなたに、会えてよかったです」

　その一言に、神威の目が揺れた。

「何もなかった私に……いろんなものを、くれました」

　途切れそうな息で、言葉をつなぐ。

「窓のある部屋も……本も……海も……流星群も、雪も」

　小さく笑う。

「……この桜みたいに、世界が色づきました｣

　神威はしばらく何も言わなかった。

　喉の奥に、重いものが詰まる。
　そんな感覚は、ひどく久しぶりだった。

　頬に触れる。

　まだあたたかい。
　けれど、その熱はもう弱い。

「俺の方こそ」

　ようやく落ちた声は、かすかに掠れていた。

「お前がいたから、壊すこと以外の時間も悪くないと思えた」

　少しだけ目を細める。

「だから、そんなふうに全部置いてくみたいな言い方すんなよ」

　優しいのに、どこか困ったみたいな声だった。
　あなたはほんの少しだけ笑う。

「……はい」

　でも、その声はもう遠い。

　風が吹く。
　花びらが舞う。

　あなたの指先が、神威の服を少しだけ掴む。

「……神威さん」
「何」
「……好きです」

　神威は、息を止めた。

　あなたは安心したみたいに目を細める。
　神威は何も言えなかった。

　言葉にした瞬間、全部終わってしまいそうで。

　ただ、額をそっと寄せる。
　それから、静かに唇を重ねた。

　短く、やわらかく。
　確かめるみたいに。

　花びらが二人の肩に降る。

　そのあと、あなたの身体からふっと力が抜けた。

　神威はすぐには動かなかった。

　全部、分かってしまったのに。
　それでも、しばらくはそのまま抱いていた。

　桜は何も知らないみたいに、ただ静かに咲いている。

　風が吹くたび、花びらが舞い落ちる。
　神威はあなたの髪を一度だけ撫でた。

「……ほんと、最後まで勝手だな」

　叱るみたいな声だった。
　けれど、ひどくやさしかった。

　神威は静かに抱き上げる。
　軽い身体を、今度は落とさないように。

「……帰るよ」

　返事はない。

　それでも、聞こえている気がした。
　桜の下を、神威はゆっくり歩いていく。

　花びらが舞う。

　春の光の中、その背中だけが静かに遠ざかっていった。