ご飯も食べずにベッドに入って、またすぐに起床して家を出て、夜遅くに帰る。毎日毎日この繰り返しだ。
この生活があと何十年続くのかを考えただけで気が遠くなる。

小さい頃はもっと、余裕のあるカッコイイ大人になると思ってた。そんな幻想も虚しく、今日も布団に潜って唯一の心の拠り所である漫画を読み進める。


その漫画のストーリーはファンタジーもので、簡潔にまとめると「突如現れた化け物のせいで色や感情を失ってしまった世界で、唯一感覚の残った勇者3人が元の世界を取り戻すために化け物へ立ち向かう」というお話。

一人暮らしを始めたのと同時に見つけて、もうかれこれ3周目になる。自分の境遇と少し似ている気がして、見る度に落ち着くというか、頑張ろうと思えた。

これを見ている時だけは、霧がかった自分のつまらない世界が、明るく色付くから。



勇志「………この世界に入れたらいいのに、」


今日も仕事で疲弊し切った体は限界で、そのまま瞼を閉じるとすぐ眠りについた。











カーテンの隙間から溢れる眩しい朝日で目が覚めた。

…まだアラームも鳴ってないのに起きちゃった。
もうちょっと寝れたのにって、今日の仕事のことを考えるだけで身体と気が重くなる。


だけど、今日はやけに外が静かだ。
不思議に思いつつも、支度の為に眠たい目を擦りながら起き上がった。



勇志「………え、」


目を開くとそこは知らない部屋で、知らない人の家にいた。寝起きな事もあって上手く考えられない。
何も理解出来ないまま、ただ怖くて急いで逃げるように家を出た。


勇志「……嘘、でしょ。ここって、」


来たことなんて絶対に無いはずなのに、何故か見慣れた街並みが広がっていた。


間違いない、大好きな、あの漫画の世界だ……


勇志「いてっ、」

頬を抓ってもちゃんと痛い。
…てことは、これは夢じゃない。


それと、何周もしたから覚えてる。おそらくこの街にいるって事は丁度話の中盤で、ここら辺で第二の危機に面するという事。

そこでは3人の内の1人、リーダーである"シオン"が瀕死状態になってしまう。窮地に追いやられる事で2人の力が解放され、何とか打ち勝つ。という何度読み返したか分からないほど大好きなシーン。


確か作中では夜として描かれていたはず。

折角この世界に来ていつ戻ってしまうのかも分からないのならば、一度この目でそのシーンを見てみたい。












勇志「案外あのシーンって結構夜遅かったんだ…」


空が暗くなってから該当する場所にやって来たけど、一向に化け物どころか人が来る気配がしない。

それでも勿論根気強く待つ。夜遅くまで起きる事は現実世界でもう慣れているから、今だけは感謝したい。


するとガサッ、と誰かが来る音がした。
少し離れた茂みの隙間から覗くと、いつもスマホの画面で見ていたあの3人が、そこには居た。


感動していたのも束の間、
すぐに激しい振動と大きな音に包まれた。


……アイツが、来た、


月明かりに反射して光る鉄で出来た胴体。他の惑星から送られて来たその個体は、色んな最新技術を搭載してるせいで、禍々しい見た目になっている。


この目で見たいとか思ってたけど、生での迫力は桁違いに凄まじい。この後の戦闘シーンとシオンがやられるシーンなんて、見れたもんじゃないかも。







ある程度戦闘が進んで、多分そろそろ力を解放する頃のはず。本当はここからが見たかったけど、この後その技の影響で街に繋がる橋が崩れる事を思い出した。

この森の先は勇者にしか通れないような道で、当然俺が変に話しかけて着いて行ったりでもしたら、原作の展開を変えてしまう事になる。

それは絶対に嫌だ、大好きな漫画のストーリーが変わるような事はしたくない。


勇志「……残念だけど、帰ろう。」




「…やめろっ、離せ、」



………あれ、こんなセリフあったっけ。



「サクヤッッ、！！」


違う、原作にこんなセリフなんて＿＿＿



バッッ、

振り返るとそこには原作には無かったはずの"サクヤ"が化け物に掴まれて、握られている光景が広がっていた。


勇志「……何で、、よくも俺の宝物を、」


大好きな原作の展開が、変わってしまった。


勇志「…お前だけは、許さない。」


無意識に身体が動いていて、気付いたらメラメラと青を纏った拳が、化け物にクリーンヒットしていた。

俺はこいつの弱点を知ってる。
機能を欲張りすぎて、本体である頭が外れやすい事を。


一瞬にして顔が無くなった化け物は、煙を出しながらその場に倒れた。

……だから原作ではよく手で頭を抑えてたけど、


勇志「馬鹿だね、サクヤの事を握ってるせいでガラ空きだったよ。」


ハッ、とサクヤの存在を思い出して、落ちてきたサクヤを慌ててキャッチした。自分の腕の中に収まるサクヤは、目を瞑って気絶している。

周りに目をやると、他の2人も同じだった。
こんな事を言うのも何だけど、気を失っていて良かった。部外者である俺の存在に気付いたら、より物語がおかしくなってしまう。

…なぜ変わってしまったかは分からない、ただ今は逸れてしまった軌道を少しでも元に戻したい。

このまま放って帰るのは惜しいけど、仕方がない。

















Riku side


………………明るい、



陸「っ痛ってぇ、、全身バッキバキ、、」


すぐ側にあった木にもたれかかると、少し先に化け物が横たわっているのが見えた。


……あれ、昨日どうやって倒したんだっけ。



「あぁーーーっ、！！また服ボロッボロじゃん…！」


隣で寝ていたサクヤが目を覚まして早々騒ぎ出した。

サクヤのその発言で自分も服に目をやると、お腹の部分がザックリ破れていてもはや脱げていた。
……ズボンも、ほぼ意味を成してない。


陸「どうするよ、、これ。」

咲哉「どうするって言ったって……」


より日陰の方にいるシオンはまだ目を覚ましていない。

身も装備もボロボロで、かといってここから街に戻るのも無理だ。何故なら俺達はここまで適当に進んで来たから、戻り方を知らない。


陸「………俺が何とかするよ、とりあえずここでちょっと休憩してからまた進もう。」

咲哉「待ってよ、何とかするって、」

陸「今は…今はただ、進むしかないんだよ、」

陸「ここに滞在したっていつどんな化け物が来るかも分からない。じっとしてちゃ何も始まんねえだろ、、」


ここから出る為、シオンを担ぎに行こうと立ち上がった。


陸「………何で、これが、」


丁度シオンで死角になっていて気付かなかった。
絶対にあるはずの無い衣類とポーションが、確かにそこには置いてあった。


咲哉「何何っ、どうした、」

陸「…どうなってんだ。何で必要なもんが全部、」

咲哉「リク。まさか、」

陸「盗ってねえわっ！！」

陸「けど、マジでこんな所に誰が……」















Yushi side


あれから、元いた家に引き篭っては何でこの世界に入り込んでしまったのかをずっと考えていた。

だけど、勿論答えなんて分かるはずもない。
強いて言うならあの日、寝る前にこの世界に入る事を少し望んだだけ。


…何気なく呟いた言葉が、まさか現実になるなんて。


勇志「本当に叶うなんて、思うわけないじゃん……」


そういえば、俺があの化け物を倒した時。何故か拳が青がかっていたのを思い出した。
それで記憶を辿ってみたけど、確かあの2人の力が開放される時も、それぞれの色で光っていた気がする。


いやいや、まさかねぇ、、笑


仮にそのまさかが有り得るのだとしたら、本来2人が力を解放させるシーンで何らかの不具合があり、その能力が俺に移ってしまった、という事になる。

正直認めたくないけど、そうじゃなければこんな俺にあの威力を出せた事の説明がつかない。

本当は、原作では服が破れる前に敵を倒し切るんだけど、この世界線では俺がいるせいか攻撃を食らって服がボロボロになってしまった。だから、そこだけでもちゃんと原作通りになるよう服とポーションを置いて来た。

…そのポーションも、本来力を解放出来ていれば元々服の中に入っていて、割れていなかったものだ。


勇志「俺は、どうするのが正解なんだろう、」





＿＿＿



『そうじゃないって言ってるだろ！！！』

「すみませんっ、すぐに直します。」


『そこに居られてても困るんだけど。』

『もっと周り見て考えて動いてくれない？邪魔。』


「すみませんっ、、」


「あの、この件についての…」

『…あのさぁ、気になるなら人に聞く前にまず自分の目で確かめたら？』



＿＿＿



勇志「っ、は、仕事……」


バッ、と焦って起き上がったけど、すぐに嗅ぎ慣れない部屋の匂いと外の静けさで、違う世界にいる事を思い出した。


勇志「何だ、、夢か、」


その事実に安堵したけど、まだ少し手が震えている。
もう二度と考えたくも、体験したくもない。


………やっぱり、現実の世界には戻りたくないよ。










この世界にやってきてから、もう2週間が経った。
街の人々は感情が無い為可もなく不可もなくの接し方だけど、むしろそれが俺にとっては心地良かった。

そして、今日は凄く大事な日だ。
と言うのも、今日は3回目となるボス戦があって、原作ではその先で出会った人に道を教えてもらい、この街へ一旦帰ってくる。


勇志「あ〜、どうしよう……」


仮にも、本当に俺が能力を奪ってしまったなら、俺はただここに居てもいいのだろうか。当然、物語が進むにつれて敵はどんどん強さを増していく。


『気になるならまず自分の目で確かめたら？』


朝見た夢のセリフが、脳内で何回もループされる。
3人達が戻って来ないのを確認してからじゃもう遅い。


勇志「…………」

















Riku side



陸「シオンッ、飛んで、！！」


辺りは敵の攻撃が飛び交い、爆発音が鳴り響く。
周りの木々は無慈悲に倒れていて、あまりの振動と攻撃に俺達はただ避ける事しか出来ない。


何か、何か方法は……



シオン「ッ！！サクヤ、避けて！！！」


一瞬気を抜いてよそ見をしていた隙に、隣にいたはずのサクヤが視界から消えていた。

思わず後ろを振り返った。そこには、遠くの木に当たってズルズルと倒れ込んだサクヤが映っていた。


陸「…サク、ヤ、」

シオン「リク、危ない！！」


シオンに押されて横に倒れ込んだ。さっきまで俺がいた場所はビームで照らされ、地面は煙を出して焼け焦げていた。


シオン「もっと気を引き締めろ、よそ見なんかしてる暇は無いぞ、」


限界で、溢れてしまいそうになった感情をグッと抑えながら、また化け物の前に立ち上がる。


陸「……俺は、大切な家族の笑顔を、あの日々を取り戻すために勝つって決めたんだよ、」

陸「そしてお前らは今、また俺の大切なもんを傷付けた、……2度目はねぇよ。」


怒りの感情が、次々とエネルギーに変換されていく。
次第に身体は溶けそうな程メラメラと燃え上がり、真っ赤なオーラが全身を纏った。


陸「……シオン、離れて。」


シオンが動いても、化け物はビクともせず俺の方を見続けている。その挙動は、


＿＿＿ビームを出す前兆だ。


案の定一面が眩い光に包まれた。咄嗟にかわして、煙に身を隠し距離を詰める。威力が強いせいで敵はビームを出した後少し隙が出来てしまう。


陸「お前の行動パターンは見え見えなんだよ。」


赤く光る拳を、頭上に落とした。
化け物は唸りながらバランスを崩し、倒れ込む。

だけどまだ油断は出来ない。追い打ちをかけるように殴りを入念にいれる。今までの鬱憤を、全部コイツにぶちまけるつもりで。


陸「…もう観念しといてやるよ。」


ズタズタになった化け物の上から降りて、すぐにサクヤの元へ向かおうとした。



その瞬間、シオンの焦った声の意味を理解するまでには時間がかかった。


後ろを振り向いたと同時に目の前は真っ白に変わり、全身がビリビリと痺れ出す。
予想だにしない攻撃に、カバーが間に合わなかった。


陸「あ゛、ッが、……」


さっき確かに倒したはずなのに、何でコイツまだっ、


シオン「リクッッ、大丈夫か、意識はあるか…？」

陸「…、、…から、」

シオン「……リク？」

陸「俺はいいからっ、サクヤを、頼む、、」


シオン「…お前は、本当にそれでいいと思ってんのか？
心から、自分はここで朽ちても良いって。」

陸「………」

シオン「違うだろ、、ここに来た理由をちゃんと思い出せよ。悪いけど、俺はお前を1人にするつもりはない。」

陸「……シオン、」


「っ、！！！」

顔を上げてシオンの方を見た。
そのすぐ先に、上からナイフのように鋭い手を振りかざしている化け物の姿が覗いた。


陸「シオンッッ、！逃げろ、！！！」






＿＿＿シュピンッ、



「……危ないっ、ギリギリ間に合った、、？」


青い光が一瞬通ると、次の瞬間には化け物が倒れていた。化け物の上に立つその姿はボヤけていて、ちゃんと見える前に遠くへ消えてしまった。


シオン「………リク、あっち、」


シオンが顎で後ろの方を指した。
その方を見ると、さっきの化け物を倒した奴がサクヤにポーションを飲ませているのが見えた。

状況を飲め込めないまま、向こうにいたはずのサクヤがいつの間にか目の前に置かれていた。

話しかけたいのに。聞きたい事が多いのに。
動揺して口が思うように回らない。


陸「………お前は、何者なんだ、、？」



「………これは悪い夢だから、忘れて。」


こちらに振り返ってはそう言い放った。
風に靡く黒い髪と、何処か妖艶さを感じさせる整った容姿。その雰囲気に、まるで吸い込まれるかのように目が離せなかった。


陸「…少し前に、物資を置いて行ってくれたのも、」


「……憶えてたんだ、笑」

「でも、あれは何もしてないみたいなもんだよ。」


下手に引き留める事も出来ず、名残惜しい気持ちでその去っていく後ろ姿をぼーっと見つめた。

味方なのか、何故俺達を庇うのか。謎が多い中、ただ確かなのはあまりにも強すぎるという事だけ。
同じように感情を、色を持っていて＿＿＿


咲哉「…あぁ〜あ、何だか今日は人肌恋しいなぁ、」

咲哉「お腹も空いたし、でもなぁんにも無いや。」

シオン「おい、サクヤ……急に何言って、」


サクヤから視線を戻した時には、もう姿が消えていた。
さっきまで少し賑やかだったこの場所が、一瞬にして静かで冷たい空気に満たされる。


咲哉「………」

咲哉「……これは、悪い夢なのかなぁ、」


俯きながら溢すようにそう呟いたサクヤに、返す言葉が見つからなかった。
ただ今は、元気づけるような言葉しか思い付かない。


陸「…サクヤ、お腹空いてんじゃないの？」

陸「はい、これ。この前余分に取っておいた美味い実。
どうよ、たまには気利くだろ。笑」

咲哉「…でも、これ2個しか、」

陸「良い良い、俺腹減ってないから。2人が食べな〜」

シオン「嘘つけ、そんなゲッソリしてんのに。
俺は水で何とかなるから、お前がちゃんと食え。」

陸「……いや、」



「これ、持ってきたから……どうぞ、」


後ろから肩をちょんちょんされて、誰かと思えばさっきの黒髪の子だった。手には何かが入ったビニール袋と、木の枝を沢山持っている。


「街で買った温かいスープと、チキンなんだけど…」


咲哉「うわぁ〜っ、こんなに食べていいの、？！」


今まで見た事無いほど、サクヤの瞳が輝いていた。

というか、笑顔を見る事自体何時（いつ）ぶりだろう。
倒すと決めたあの日から、ずっと険しい顔や寂しい表情しか浮かべてなかったんじゃないか？



……ぐぅ〜〜、


陸「…あ、」

シオン「やっぱりお腹空いてたんだろ。笑」

陸「だって、久々にちゃんとした飯見たんだもん…」

シオン「…まぁ、そうだな。」


咲哉「あれ。ねぇ、それは何？」


「あぁ、これは…」


中央に木の枝を敷くとボッ、とそこに火が起きた。


「マッチだよ。夜は冷えるし暗いから、これ使って。」


陸「……ありがとう、」

「じゃあ、俺は…」



パッ、


陸「…もう、飯は済ませたのか？」

「え？…一応、まだだけど、」

咲哉「なら、今だけでも、一緒に食べない？」







Yushi side


何でか、皆と焚き火を囲んで座っていた。
一緒に食べるとは言っても、3人分しか持ってきてなかったから俺は居るだけだけど。

何回か分けてくれようとしたけど、3人がちゃんと食べて体力を温存してくれないと困る。……明日の為にも、














Riku side


………暖かい。
久しぶりに感じたその暖かさがおかしいと気付いたのは、少し経ってからの事だった。

勢い良く起き上がっては、自分に掛かったふかふかの布を触る。


陸「…何これ。羽織の、一部…？」


周りを見渡すと、他の2人にも同じ物が掛かっていた。
この羽織、確か昨日の……あの…


陸「あぁ、、何で名前聞かなかったんだろ、俺。」


あの青年はもう居なくなっていて、聞きそびれた。
唯一残された羽織の一部を持ち上げて、何となく鼻に近付けてみる。

…微かに香る、何処か安心出来る匂い。
その瞬間、ふと焚き火の光に照らされたあの横顔を思い出した。


シオン「……ん、何だこれ…」


シオンの声が聞こえてきて、咄嗟に何事も無かったかのように羽織から手を離した。

何故か鼓動はドクン、ドクンと早まっていく。


陸「きっと掛けてくれたんだよ。昨日の……名前分かんないけど、」

陸「名前くらい聞いときゃ良かったのに、思い出した頃にはもう遅かったな、笑」

シオン「………いや、そうでもないみたいだけど、」

陸「？何が、」


「居ないと思った？」


陸「…っえ、何で。だって、」

「すぐそこで木の実を採りに行ってただけだよ、朝ご飯にと思って。」


勇志「…あと、名前は勇志。」

陸「……ゆうし、、さん？」

勇志「呼び捨てでいいよ。笑」

陸「…っ、そっか。笑」


咲哉「あっ！……昨日の、まだ居てくれたんだ。」

勇志「うん、でも勿論理由も無くいる訳じゃないよ。」

シオン「…何かあるって？」

勇志「今から街に戻りましょう。
丁度諸々切れてきた頃だと思うし、」

咲哉「街…」

陸「まさか、街まで連れてってくれるのか？」

勇志「うん。…とにかく、それまでの道のりが険しいからちゃんと食べて備えなきゃ。」











Yushi side


昨日の戦いで悟ったんだ。
一度変わってしまった原作の展開を、軌道修正するのは不可能だって事に。

現に、本当はもう出会った旅人に街までの道のりを聞いて、既に帰ってるはずだった。勿論、俺の手なんか貸さなくても間に合っていた。

でも俺がこの世界に入ってしまった以上、どうやってもストーリーは変化してしまう。ならば、とことん関わるしか方法は無い。じゃないと3人はやられてしまうから。

もうこの世界線では3人だけだと成り立たなくなってる。
とは言っても、このまま傍に居るなら俺は自動的に"存在しない4人目の勇者"という立ち位置になるはず……


勇志「…何か、それって寂しくない、、？」


どれだけ尽くしても、現実でも夢でもこんな仕打ちだ。
俺はいつ誰かに必要とされる存在になるんだろう。


勇志「あぁもう、何でこんな事になっちゃったの…」













勇志「着いたよ。」

シオン「…やっと、こんなに遠い所だったのか、」

咲哉「あぁ〜、、ここまでキツかったぁ…」


陸「……ねえ、ゆう」


『あら、丁度いい所に。私に着いて来なさい。』


勇志「…ここからが本当の始まりだよ、」








陸「ッ、ちょ、俺もう無理…」


咲哉「着いて早々床磨きは聞いてないってば、、」

シオン「…っはあ、早く終わらせて寝床に行くぞ、」







陸「…まさか、こんなに疲れるとは、」

シオン「朝しっかり食べてなかったら確実に終わってたな。」

咲哉「……あれ、そういえばユウシさんは、」












数日ぶりに、家へ帰ってきた。
慣れなかったはずの匂いや内観も、今となってはすっかり見慣れて安心出来る場所となった。

ベッドに倒れ込み、目を閉じる。

ふっかふかで手触りの良いベッド。暖かみの無い冷えたベッドで寝ていた感覚なんて、忘れてしまうくらいに心地良かった。



今、現実世界の方はどうなっているんだろう。

俺がいない間に何か進んだかな。
……あれ、そういえば俺が今こっちの世界にいるのなら、その間の現実世界って。


勇志「……あぁ、考えたくない。
どうか無断欠勤とかにはなってないと良いけど、」



ここ数日での疲れが、思っていた以上に蓄積されていたらしい。そのまま、俺はいつの間にか眠っていた。







to be continued…


今日はメリークリスマスですね🎅🏻🎄🎁
皆さん素敵な一日をお過ごしください〜！

私はNCTWISHのTTカバーがとても楽しみです🌝