何も起こらないまま数日が過ぎた。

心配をする花音をよそに紅柳先生はどこか楽観的だった。

数日後

本日の生物の実習はラットの解剖だ。

イカやブタの目などは聞いたことあるけれど、哺乳類のからだの解剖は初めてだった。

そんなこんなで5時間目、生物の時間になった。

物理選択者の一部も一緒にやることになった。

白衣に身を包んだ紅柳先生が準備をしている。

チャイムが鳴った。始まる。

生物室には異様な緊張感が漂っていた。ーーすでに死んでいるとはいえ、今から動物を解剖をするのだからそうなるのも想像に難くない。

先生は簡単に説明を済ませるとモニターに自身の手元を映した。自身も解剖しながら説明するらしい。

説明しながら手際よく進めていく。すごく手慣れているようだ。

同じ班の子がモニターを見ながら感嘆の声を漏らす。

各自作業に取り掛かる。

初めて触る器具ばかり。そしてラットを触った時の生々しい柔らかさ。死んでいるとはいえ、なかなか踏み出せない。

もう一度モニターを見る。先生はすでにピンセットでラットの生殖器を取り出していた。

マスクをしているから表情は見えないけれど声がどこか嬉々としていた……気がした。

花音たちもモニターのお手本に倣（なら）い、操作を進めていった。

急に声をかけられた。彼は生物の先生である磯田 優生（いそだ ゆうせい）。めちゃくちゃ礼儀正しい。彼を推している人もいるとかいないとか。

生物室にはいつのまにか生物の先生……と田舞川先生が大集合していた。

花音の緊張はもはや「ラットを解剖すること」ではなく「たくさんの大人が期待と好奇の目で見ている中でやること」だった。

それを聞いて花音はモニターを見てみた。

そこには取り出した臓器が綺麗に並べられていた。

生徒たちは負けじと作業に取り掛かる。

十数分後

ノルマクリア。紅柳先生のそれに負けず劣らずの仕上がり……だと思う。

時間はすでに6時間目が始まっていた。今回は2時間続きの特別実習なのだ。

思わず吹き出した。確かに一部では彼が実はサイコパスなのではないかとまことしやかに囁（ささや）かれているとかいないとか聞いたことはあるけれど。

先生は「終わった人は自由にやってていいよ」と言っていた。というわけで花音は目をほじくり出して解剖することにした。

しばらくして紅柳先生は各班を見回りに行った。

近くの班の人が聞いていた。聞き耳を立てる。

思わず心の中で突っ込んだ。……でも、気になる。

ヤギって、あのヤギだよね？でっかい哺乳類だよね？
……あれを解剖したってこと？

やがて終了の時間になった。後片付けを済ます。

黙想をする。動物の命を重んじる。……ありがとう。

教室に戻ると生徒たちは先ほどの実習の感想を言い合っていた。

中には紅柳先生のミステリアスさについて考察する者もいた。

花音は他の会話を聞いてこっそり突っ込むことが多い。……あまりよくないと分かってはいる。

そんなこんなでこの日は幕を閉じた。