夏の終わり。
私たちは何もなかったかのように、あの町を出た。

「どこ行く？」

莉犬はぽつりとそう言った。
駅のベンチに腰掛けて、ぼんやりと線路を見つめている。

「……わかんない」

本当は、どこにも行く宛なんてなかった。
ただ、ここにいることが許されない気がして、無理矢理足を動かしただけ。

「あなた、後悔してる？」

莉犬の声が、ひどく静かだった。

「何を？」

「……俺と一緒にいること」

風が吹いた。
どこか遠くで蝉の声が響いている。

「……してないよ」

私はそう言った。

「嘘つけ」

莉犬は笑う。

「だってお前、アイツのこと、嫌いじゃなかったろ」

アイツ──りけんのことだ。
確かに、嫌いじゃなかった。
むしろ、ずっと一緒にいた。莉犬と、りけんと、私。

でも、だからこそ、あの時の莉犬の言葉が忘れられない。

『俺、アイツのこと、嫌いだったのかもしれない』

「……莉犬は、りけんのこと、本当に嫌いだったの？」

「わかんねぇよ」

莉犬はそう言った。

「でもさ、俺の中でずっとくすぶってたんだ。あいつのこと、羨ましいって思ってたのかもしれねぇし、ムカついてたのかもしれねぇし……」

「……嫉妬？」

「かもな」

莉犬はそう言って、空を見上げた。

「でも、もう終わったんだよ」

その横顔が、いつもの莉犬じゃない気がして、私は息を呑んだ。

「終わったんじゃなくて、終わらせたんでしょ」

「……そうだな」

莉犬は笑った。

「なぁ、あなた」

「何？」

「……俺たち、このままどこかに消えちまうのもアリだよな」

「……バカなこと言わないで」

「だってもう、戻れねぇよ」

莉犬の瞳は、深い闇の中にあった。

私は、彼の手を握った。

「莉犬は、どこにも行かないよ」

「……なんで？」

「だって、私がいるから」

莉犬の目が大きく揺れた。

「……あなた」

かすれた声が、胸に突き刺さる。

私たちは、あの夏を捨てることはできなかった。
それでも、手を繋いで歩き続けるしかなかった。

＊＊＊

夏が終わっても、暑さは消えなかった。
私たちは、まだ燃え続けている。

罪と、後悔と、言葉にならない何かを抱えながら。