あなたは水の中から顔を出す



そしてゴーグルとキャップを手で強引に取り、
体を預けるようにプールサイドに両腕を置いた

数分ぶりの酸素を肺に取り込むために、
口を開け、肩を上下にしながら呼吸を整えていく



数十秒の呼吸調節も終え、選手全員の名前が書いている
モニターに目を向けると……

「あなた・あなたの名字」と書かれた自身の名前の横に、

綺麗な黄色でハッキリ〝1〟と書かれていた



それを見たあなたは大きく目を見開き、
拳を自身の前で握ったと同時に司会者の声が会場全体に
響き渡った

司会者の大きな声と共に、観客の歓声が会場を包み込んだ

そんな歓声が耳に入り、あなたは周りを見渡した

あなたが観客席を見渡していると、
なぜか誇らしげに拍手をしているゼノと
綺麗な顔でこっちを見ているスタンリーさんの姿が
目に止まった

そしてあなたはそんな2人に
片手でピースを作り、満面の笑顔と共に向けた

スタンリーSide



へぇ……やんじゃん……



ただのちんちくりんって訳でもなさそうだな……

………それは俺が期待していた答えではなかった……





なんだよそれ……親が薬剤師だから薬剤師になる？？



自分持ってねぇのか？

俺がそういうとゼノは手すりに頬杖をつきながら、


照明に照らされてキラキラと水色に輝いているプールを
見ながら言った……

ピンポンパンポーン！！



ゼノが何かを言う瞬間にアナウンスの音が響き渡った



それは長距離走の集合アナウンスで、



俺は行かなければならなかった

ゼノが俺の方を見てそういった


ゼノが言いかけた言葉が気になっていたが、
俺もそろそろ準備をしなくてはならないので階段に向かって歩き出した



しかし、
俺は階段の段に足を乗せた後、少し止まりゼノの方に振り返った

いきなり笑ったゼノを不思議に思いつつも、
俺は疑問を述べる

何いってんだ……




まぁ…ゼノの言葉を理解するのは時間の無駄だな…

そう思い、俺は1人の幼馴染を置いてその場を後にした

in更衣室


水着から私服に着替えを済ませた私が、

廊下を歩いていると

おそらく私を待っていたであろうマヤが、壁にもたれながら立っていた

私がマヤに近づくと、マヤも私に気づいたようで


マヤと私は結果的に向き合う形になった








長い沈黙を遮ったのはあなたの方だった

そう挑発したように放たれた言葉にマヤは眉1つ動かさなかった

次の瞬間、マヤはあなたに向けて頭を下げていたのだ



あのマヤが頭を下げている様子にあなたも驚きを
隠せなかった

なになになになになになになになに！！

こう、謝った後に格闘技でハメ技決められる的な……？

そういってマヤはもう一度深々と頭を下げて謝ってきた

そういってあなたはスマホを見ながらルーナの番号を
指で画面をスクロールしながら歩き出した

だが、マヤの大声であなたは歩き出した
体をマヤの方に向けた

その言葉は自分をもっと攻めろと、
言っているように聞こえた


そんなマヤを大きな目で捉えながら2人は少し黙った

少しの沈黙を破ったのはあなたの方だった

〝優しい〟


これはマヤがあなたの口から放たれると思っていた
罵声などとは違った




そして、幼い頃から体が他の人より大きかった彼女にとって初めて言われた言葉だった……

そう照れたマヤから発された疑問にあなたは少し笑いながら話し始めた

そういってあなたは自身の右手を差し出した

その手に応えるようにマヤは力いっぱいあなたの手を
握りしめた

そうこれはマヤとあなたが初めて出会ったときの
自己紹介だった

そして彼女達の戦いは終わったのだった……