コン、コン。

控えめなノック。

その声を聞いた瞬間、大吾の喉が、きゅっと鳴る。

扉が静かに開き、丈一郎が入ってくる。
部屋の明かりをつけず、月明かりだけの中で、ベッドの横に座った。

大吾は、少し迷ってから、正直に頷く。

責めるでも、困るでもない声。

大吾は一瞬、目を見開く。

そう言って、布団の端に腰を下ろし、大吾のお腹あたりに、そっと手を置く。

ポン、ポン、ポン。

ゆっくり、一定のリズム。

まるで昔から何度もやってきたみたいに。

大吾の呼吸が、少しずつ、そのリズムに引き寄せられていく。

瞼が、重くなる。

怖さが、少しずつ遠のいていく。


大吾の瞼が何度か瞬いて、最後にゆっくり閉じていく。

その直前。

丈一郎の手が、ほんの一瞬止まる。

赤子みたいに柔らかく、何の警戒もない、安心しきった表情。

丈一郎の胸の奥が、きゅっと締め付けられた。

──思い出す。

まだ兄弟が三人だけだった頃。
「丈兄」じゃなくて、「にぃちゃん」と呼ばれていた頃。
和也はまだ赤ちゃんで大吾と二人で寝ていた。
夜になると、不安になって泣きそうな大吾を、こうやって寝かしつけていた日々。

あの小さな背中。
小さな手。
全部、今と繋がっている。



完全に寝息が整ったのを確認してから、丈一郎はそっと手を離し、代わりに大吾の頭を撫でた。

ゆっくり、丁寧に。

返事はない。

でも、その表情は、穏やかだった。

丈一郎はしばらくその場を離れず、眠る大吾を見守り続けた。

怖い夜は、まだ終わらないかもしれない。
でも──一人で越えさせるつもりは、最初からなかった。