放課後の光は、少しだけ金色を帯びていて、
小屋の中の干し草がその光を吸い込むように揺れていた

手の中で小さな白うさぎが鼻をひくつかせる。

撫でながら小さく笑う。


動物たちは、言葉を持たないぶんだけ、まっすぐだ。
心を穏やかにしてくれる。


だから、昔から好きだった。虫も、動物も。

でも＿＿

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「 “そんなものに夢中になってどうする。
      時間の無駄だろう？” 」

「 “家業を継ぐなら、もっと経済や経営を学べ” 」


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子どものころ、親や会社の大人たちに何度も言われた。
昆虫図鑑を読みふけっていたら、取り上げられたこともある。


“好き”を貫くことは、許されないものだと、いつの間にか思い込んでいた。


それでも、捨てられなかった。
どうしても、手放せなかった。

独り言のように呟いたときだった。

振り返ると、ウサギ小屋の入り口に立っていたのは、あなたの名字あなたの下の名前さんだった。


やわらかな声と、夕陽を背にした姿。

少し驚いたように目を丸くしている。

あなたの名字さんは、隣にしゃがんで、首を傾けながらこちらを見て言った。

その笑顔は、まるで春の風みたいに穏やかだった。



＿＿自分の好きな場所を覗かれたのに、不思議と嫌じゃなかった。

オレはそうこたえながら使った道具をもどすために立ち上がり、壁にほうきを立てかけた。


そのとき、ふと盗み見たあなたの名字さんが、うさぎをあまりにも優しい瞳で見つめるから、胸の奥がくすぐったくなった。

そして、つい聞いてしまったんだ。

彼女は質問に対して肯定した後、

「私の家にも犬がいるんだ」

そう言った。


その一言で、思わず表情が明るくなっていた。


気づけば、いつもより饒舌(じょうぜつ)になっていた。
犬の性格の話から、動物の反応の仕組み、
生態系や昆虫の社会性まで、夢中で語っていた。

ふと我に返ったとき、冷たい汗が背中をつたった。


今まで、こうやって話すと、たいてい引かれた。


“へえ、詳しいんだね”
“ちょっとオタクっぽいね”


そんな一言を残して、距離を置かれるのが常だった。


けれど＿＿。

その言葉が、やわらかく降ってきた。

まるで、長いあいだ閉じていた心のどこかを、
そっと撫でられたような感覚。

驚いて顔を上げると、彼女が無邪気な笑顔でこちらを見ていた。そのとき、風が吹いて彼女の髪が光を受けキラキラと輝きながら、やわらかく波打った。

＿＿その瞬間、言葉が出なかくなった。


ただ、彼女の笑顔が眩しすぎて、胸の奥がじんわり熱くなる。


気づけば、耳が少し熱い。

あわてて視線を逸らしたけれど、耳の奥でまだその言葉が響いている。

少し彼女に視線を戻すと、彼女はニコニコとしながらこちらを見ていた。


いつも見ているその笑顔が、今日は特別に感じた。

手を軽く振って去っていく彼女の背中から、オレは目が離せなかった。

思わず、誰にも聞こえないほどの声でつぶやいた。



ほんの数分の会話だったはずなのに、
胸の奥がずっとざわついている。


何度も言葉を思い出してしまう。

＿＿「優しく接してるところ、八左ヱ門くんの素敵なところだと思うよ」

そんなふうに言われたのは、初めてだった。


生きものが好きだと言うたびに、
周りから笑われることの方が多かった。

だから、俺の“好き”は、誰かに見せるものじゃないと思ってた。

でも、あの子は＿＿違った。

笑わなかった。引かなかった。

むしろ、まっすぐ見て、優しく肯定してくれた。

そのとき胸の奥で、何かがやさしく弾けた気がした。


こんなふうに誰かに見てもらえることが、
こんなに嬉しいなんて思わなかった。


＿＿あの笑顔、思い出すだけで胸があったかくなる。

けど、それだけじゃない。
あの瞳の奥を、もっと知りたいって思ってる。
あの笑顔を、もっと近くで見たいって思ってる。


ウサギ小屋の柵に手をかけて、静かに息を吐いた。


夕陽の匂いが、少し甘く感じる。

口に出して初めて、わかった。

これは“憧れ”でも“感謝”でもない。

胸の奥が、あの子を想うたびに温かくなる。
きっと＿＿恋だ。


次に会ったら、どんな顔をすればいいんだろう。
あの笑顔を見たら、また耳が熱くなるに違いない。

でも、それでもいい。

もう、隠せそうにないから＿＿

スクロールお疲れ様です！
読んで下さりありがとうございました！！


更新遅くなってすみませんでした。