学年一の名家の令嬢・華園澄華。


その取り巻きに左右を固められながら、あなたの下の名前は人気のない廊下の奥へ連れ込まれていった。



足音が石床に吸い込まれ、微妙な冷気が肌に触れる。

澄華は振り返り、形のいい顎を少し上げて微笑んだ。
　




美しい、そして残酷な笑顔。

濁りのない声だった

最後だけ、にっこりと意地の悪い笑みをのせて。









けれど、あなたの下の名前は眉をひそめるどころか、内心では少し感動していた。

心のなかで拍手すら送りそうな勢いで、
彼女は意外なほどダメージを受けていなかった。














　その日の出来事は、それで終わった。

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翌朝、靴箱を開けた瞬間、そこに上履きがないことに
気づいた。

あなたの下の名前は一瞬きょとんとしたが







＿＿＿次の瞬間、楽しげに微笑んだ。

周囲の女子たちがヒソヒソ笑う声が聞こえる。








しかしあなたの下の名前の心は、ほとんど揺れなかった。

楽しんでる場合ではないのだが、彼女は本気でワクワクしていた。

なぜなら、何万回と読んだ夢小説から、こういうのは、
明るく振舞っていた方が、良い方へと転がったのと、
ただ、ヒロインっぽくてテンションが上がってるので
ある。

とはいえ、友人関係は崩さなかった。




休み時間には勘右衛門や兵助と笑って話し、




三郎と八左ヱ門とは相変わらず距離がじわじわ
縮まっていく。

嫌がらせは次第にエスカレートした。





　教科書の間に押し込まれるメモ、

　机の中に捻り込まれたゴミ、

　放課後に呼び出されての暴言、

    髪を引っ張られる嫌がらせ。

髪を掴まれたときも、あなたの下の名前は心の中で思っていた。

楽しんでいる半面、（※Mじゃないです）
　





胸の奥でふつふつと湧き上がる“負けたくない”気持ちが、日に日に強くなっていった。

そう思えば思うほど、"ヒロイン"に近づいた気がした

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その日、クラスメイトの殆どは帰り、教室には夕陽が差し込んでいた。






あなたの下の名前は机に座り、破れたノートを広げる。

ページの隅は引き裂かれ、落書きがえぐられている。








それを見ても、悲しみよりも先に出たのは
























＿＿＿大きなあくびだった。

ぽつりと呟き、ぐいっと体を伸ばす。

その瞬間。

＿＿＿ガタン。

教室の入り口の方で、椅子がわずかに揺れる音があった













あなたの下の名前はビクッとして振り返る。
















目を丸くして、こちらを見ている兵助と目が合った

しかし、次の瞬間兵助は慌てて走り出してしまった



反射的に追いかけようと、廊下へ飛び出す。

そう叫ぶと兵助は足を止めて、驚いた表情で
こちらを振り返った。

あなたの下の名前は息を弾ませながら近づいた

入学式の時に鉢屋三郎へしかけた時と同じ、
"秘密の共有"で距離を縮めようとした。






まあ、この間三郎にバレてしまって、通用するか
見ておきたかったのだ。








＿＿＿というのは建前で、ほんとは大きなあくびを
           見られたのが恥ずかしいのである。




















けれど＿＿＿
　













その顔を見た久々知兵助は、一瞬だけ顔を歪ませた。

落ち着いた声だったが、その裏に隠された感情は重い。













その瞬間、あなたの下の名前はまたあくびが込み上げ、











慌てて俯いて、必死に隠しながらこっそり欠伸をした。













彼は、その小さな震えまで見逃さなかった。

心配そうに覗き込む声。

そう強く思い、

とにぱっと笑ってみせる。

だけど＿＿＿兵助はまた、ほんの少し表情を歪めた

兵助はどちらかと言うと、静かな大和撫子系な子がタイプそうだもんな…どーしよ、







胸の奥がざわつき、次の言葉が突然怖くなった。











｢ここは一旦引いて、作戦会議しよう｣

と思い、

彼を置いて走り去ってしまう。








その背中を、兵助はただ黙って見つめていた。
　











彼の目には、彼女が思っている以上の感情が揺れていたのに＿＿＿

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翌日









いじめの中心だった花園澄華は、
突如として転校が決まった

噂によれば、"誰かの力が働いた"  らしい

いじめが表向きに消えた、その日の放課後。




今日1日中目が合わなかった兵助と、廊下ですれ違った
瞬間、視線が、ふと絡んだ。






＿＿＿昨日のこと、やっぱり距離感……間違えた、よね。





彼女がそう思ったのは、ほんの一瞬だった。



なぜなら兵助は、目が合った途端、はっとしたように視線を逸らし、そのまま少しだけ足早に通り過ぎていったからだ。

耳が、赤い。

彼女の胸の奥で、ぱちん、と小さな音が鳴る。

確信には程遠い。けれど、昨日感じた


“失敗したかもしれない”


という不安が、わずかに揺らいだ。

┄┄翌朝┄┄

もしかしたら……と淡い期待を抱いて、朝早くに学校へ着くように行った。

教室へ入ると、期待していた通りに久々知兵助が自分の席で本を読んでいた。

わたしの足音に気づき、兵助は顔を上げる。




一瞬、どこか気まずそうに視線が揺れた。

それでも＿＿＿

と声をかけると

と困ったように笑って言った。顔が良い。

わたしは自分の席である兵助の斜め後ろに腰を下ろし、ノートを開いた。




わざとらしくならない程度に、背筋を伸ばして勉強を始める。

しばらくして。





問題集を見つめたまま、あなたの下の名前の手が止まった。
どう考えても、答えが出ない。



困って眉を寄せていると、

低く穏やかな声がして、顔をあげると、読書していたはずの兵助がこちらを見ていた。




胸が、きゅっと鳴る。






わたしは高鳴る鼓動を必死に抑えながら、

兵助は少し考えるように視線をノートへ落とし、

そう言って、立ち上がった。




彼は迷いなく、わたしの隣＿＿＿尾浜勘右衛門の席に腰を下ろし、机を彼女の方へ寄せる。




距離が、一気に縮まった。

低く落ち着いた声。
無駄がなく、分かりやすい説明。

兵助は説明を終えると、少し身を乗り出してこちらを
のぞき込んだ。

近い。
視線も、声も、全部が近い。

 




素直にそう答えると、自然と口角が上がった。
彼が自分のために時間を使ってくれたことが、ただただ嬉しい。

＿＿＿でも

わたしは一度、すっと視線をノートに落とす。
そして、そのまま

1泊。顔を上げて彼の方を見た。

ここからは、無邪気で、まっすぐな笑顔を意識した。

言い切った途端、恥ずかしさが一気に込み上げてきて、わたしはは慌ててノートへ視線を戻した。



　＿＿＿言いすぎたかも。






そう思ってから、反応が気になって、そっと横を見る。





久々知兵助は。





片手で鼻と口を覆うようにして、顔を隠していた。
指の隙間から見える頬も、耳も、はっきりと赤い。
言い切った途端、恥ずかしさが一気に込み上げてきて、わたしは慌ててまたノートへ視線を戻した。

　彼は何か言おうと口を開きかけた、そのとき。


　廊下の向こうから、登校してくる生徒たちのざわめきが聞こえてきた。



　はっとしたように兵助は立ち上がり、

何事もなかったかのように、自分の席へ戻っていく。




本を開き、いつもの無表情。
けれど、その耳だけが、まだ少し赤いままだった。







私はそれを見て、胸の奥で小さく息をのんだ。

ページをめくる手が、少しだけ震えているのが見えて、
わたしの憶測は確信に変わった

スクロールお疲れ様です！
読んでくださりありがとうございました！！

ごめんなさい、勘右衛門から兵助に変えちゃいました。
次は 久々知兵助side で書きます！勝手な変更ごめんなさい💦