荒野に立つレックスは、自郡の最後尾から戦況を見守っていた。
崩れた建物や瓦礫の上に立ち、仲間の動きを確認しながら、骨の弾幕を駆使して敵を迎え撃つ。

パピルスも前線でアンダインと共に奮闘していた。
大剣のように長い骨を振るい、青い骨を飛ばし敵を足止めし、味方を守る。
しかし、敵の猛攻は容赦なく、押され始めてしまう。

敵の攻撃で吹き飛ばされた味方の兵士に気を取られたパピルスは、致命傷を受けてしまった。

その声は、戦場の喧騒にかき消されそうなほど小さかった。

それでも、確かに届いた。

次の瞬間、パピルスの体が崩れ、灰となって地面に舞い落ちた。
それはあまりにもあっけなく、残酷だった。

駆け寄ったアンダインの前で、灰は風に舞いながら、ゆっくりと消えていく。

それが、最後の言葉だった。

アンダインは、拳を強く握りしめたまま立ち尽くす。
叫びは、喉の奥で押し殺した。

目の前で自分の部下がやられたことに胸を痛めつつも、アンダインは立ち上がり槍を振るう。


その瞳には揺るがぬケツイが宿っていた。


1人の兵士がレックスに報告しにきた。
 レックスは何も言わずただ前を見ていた…

そのとき、砂埃の奥からフリスカが現れた。
いや......完全に“キャラ”と化した存在が。

瞳は燃えるように赤く光り、握る剣も赤黒く染まっている。
荒野の夜風に揺れる髪が、その異様な存在感を際立たせていた。

キャラはレックスを見据えると、
落雷のような速さで黒煙の中を突進してくる。

レックスは即座に判断し、骨の弾幕で応戦する。
だがキャラはそれらをすべて掻い潜り、一直線に迫ってきた。

レックスの片目が青く光り、
その頭上に大量のガスターブラスターが出現する。

咆哮のような音と共に、青白い光線が放たれ、大地を削り、爆発音が戦場に響き渡った。
集中砲火ーー確実に捉えたはずだった。

しかし、そこにキャラの姿はなかった。

見上げた先。
赤い光に包まれたキャラが空中で体をひねり、こちらを見下ろしていた。

不気味な笑顔。

次の瞬間、雷鳴のような風切り音と共に、剣が振るわれる。

レックスは覚悟を決め、目を閉じた。

剣が振り下ろされる。

逃げ場はない。
それは、レックス自身が一番理解していた。

――終わりか。

そう思った、その刹那。


「――王様ッ！！」

鋭い声が、空気を切り裂いた。

次の瞬間、
レックスの視界を、青い影が覆った。


ザン...ッ！


重く、乾いた音。

衝撃が走り、砂埃が舞い上がる。
だが...痛みは、来なかった。

ゆっくりと目を開けたレックスの前に立っていたのは、
槍を構えた一人の戦士。

アンダインだった。

彼女の装甲には、深く刻まれた斬撃の痕。
その一部が、静かに灰へと変わり始めている。

それでも、アンダインは倒れなかった。

歯を食いしばり、
それでも一歩も退かず、キャラを睨みつける。

声は荒い。
だが、そこに迷いは一切なかった。

その背中は、あまりにも大きく見えた。

守られる側であるはずの王が、
部下の背中を見上げているという現実。

レックスは、拳を強く握りしめた。

悔しさと、怒りと、
それでも確かにそこにある信頼。

アンダインは、一歩前に出る。

灰が舞い、装甲が崩れかけても、
彼女の槍先は、微動だにしない。

そして、低く、力強く言い放った。

槍を突き立て、真正面からキャラを見据える。

戦場が、静まり返る。

その瞬間、
アンダインの体を、静かな光が包み込んだ。

その言葉と同時に、
アンダインの体を、静かな光が包み込んだ。

爆発的でも、眩いわけでもない。
だが...確かに、何かが変わった。

砕けかけていた装甲は影を纏うように再構成され、
彼女の身を覆う黒き装備へと変化していく。

それはまるで、
幾多の戦を越えて語り継がれる
伝説の勇者が、今この場に現れたかのようだった。

周囲の空気が、重く沈む。

誰もが息を呑み、
キャラでさえ、一瞬だけ動きを止める。

アンダインは、ゆっくりと槍を構えた。

揺るがない。
恐れも、迷いも、そこにはない。

そして、落ち着き払った声で言い放つ。