ーLK sideー

フロステルラ王国の中央にある王都＿＿＿＿フィリックスが住んでいると教えてもらった城に訪れたものの、当の本人は不在らしく大人しく引き下がった。




あの子も今は忙しいだろう。俺の私情で彼の時間を奪ってしまうのも申し訳ないし少し落ち着いた頃に出直そうと賑やかな街中を歩いていると、近くから小さな子どもの駄々をこねる声が聞こえた。

小さな男の子が欲しがっているのはふわふわしたクマのぬいぐるみで、あの年頃の子どもが好きそうなものだ。




母親は頑なに買ってあげようとはせず、しまいには子どもを置いて他の店に入っていってしまった。




それでも子どもはそのぬいぐるみを離そうとはせずひたすら大切そうに抱えている。俺はなんとなく、そんな子どもに話しかけてみた。

ぎゅっとぬいぐるみを抱きしめ口を尖らせている子どもを、俺は無意識にあの子と重ねていた。

ぎゅっと大きなテディベアを抱きしめて上目遣いでおねだりしてくる愛弟子に負けて、俺はそいつを買ってあげた。




その日の帰り道はずっとそのテディベアと話してるし俺の手じゃなくてテディベアと手を繋いでるしで面白くなかったが、城に帰ってからはそれは自分の部屋のベッドに置いてあって。




あの子は夜になると「一緒に寝よう」と言って、勝手に俺のベッドに入ってくるのだ。

そう言って笑ったあの子の笑顔は、今でも鮮明に覚えている。

店主は赤いリボンをぬいぐるみの首に巻き付けると、少年に手渡した。

そう嬉しそうに笑った少年が母親の方へ走っていったのを見送り、俺は王都を出た。

星玉の崩壊（ステラ・バースト）から一ヶ月が経った。




世界が終わるのだと誰もが思っていたあの時、ヒョンジンが作り出した黒く巨大な槍が星玉を貫いた。




本当にあの子一人で世界を救ったんだ……そう安心していられる間もなく、砕けた星玉は欠片となって降ってくる。




そんな中、どこからかあの低い声が聞こえた。




そしてその声が聞こえた直後、空に浮かんでいた星玉の欠片達は跡形もなく消え去ったのだ。

雲ひとつない青空を映し出す世界で最も大きいと言われている湖……カエルム湖。




その周りには色とりどりのディモルフォセカが辺り一面に咲き誇っていた。




試しに花を摘んで編み込んでみたけれど、すぐに緩んでバラバラになってしまう。俺には不向きな作業だと思った。

そう思って手に持っていた花の塊に魔力を込めようとしたところで何者かに没収された。




否、その特徴的な声は俺の知っている中で一人しかいないのだが。

煌びやかな金の刺繍が入ったいかにも王族と言った感じの白いマントに身を包み、いつもより凝ったヘアアレンジを施したフィリックスはそう言って溜息を零した。




国の王子をしている姿の彼は初めて見たので少しばかり驚いたが、なんというか様になりすぎていて違和感がない。

フィリックスはそう言うとひらりとマントを翻し呪文を唱えた。

ディモルフォセカの花弁が舞い踊り、彼の後ろに花弁と共に何かが現れる。




フィリックスが召喚魔法を使って呼び出すものってなんだ…

違う……この気配は、魔力は。

名前を呼ぶより先に彼に抱きついた。




足元がおぼつかなくてよろけながら走って勢いのままに抱きついたからか、それともフィリックスの召喚魔法の余韻なのか、視界には色とりどりの花弁が舞っている。




久しぶりに感じた愛弟子の体温はあの頃と違って極端に低かった。

あの時から一度も会えず、誰に聞いてもみんな「分からない」としか答えなくて。




永遠の別れはこんなにも簡単に訪れるものなのかと絶望すらしていたというのに。

ヒョンジンはぶっきらぼうにそう言い俺を嫌そうに引き剥がす。




さっきまで張り裂けそうなくらいに脈打っていた心臓は途端に落ち着きを取り戻し、俺の中には静かな怒りがふつふつと沸き起こっていた。

ヒョンジンが俺に掴みかかろうとしたところでそれまで黙って俺達の話を聞いていたフィリックスが割って入った。




息を荒らげ俺を睨みつけているヒョンジンの手を優しく握って落ち着かせるなんてことは恐らくフィリックスじゃなきゃできないだろう。

ヒュウ、と暖かい風が吹き抜ける。




フロステルラは今春なんだっけ。そうか、春ってこんなに暖かい季節なんだ。




そういえばヒョンジンには他の国に季節があることを教えていなかった。この子は花が好きだから、アングラディウスの派手な花たちを教えたら喜ぶのだろうか。




この再会を台無しにするわけにはいかない。この子の声を、言葉をちゃんと聞いて受け入れなきゃいけないんだ。

少しの沈黙を経て「フィリックスのためだから」と言い訳を添えながらも了承してくれたヒョンジン。




そしてそんな俺達ににっこりと笑みを浮かべたフィリックスは、嬉しそうに手を振った。

自分の役目は終えたというようにあっという間に箒に乗って城の方へ去っていったフィリックスを見送り、俺はヒョンジンへ視線を戻した。




こうして二人きりで話をするのは何百年ぶりだろうか。




なんて、あの頃から随分と成長した弟子を前に、俺は少しだけ緊張していた。