ベルアルトはにやりと笑い、

剣をゆっくりと鞘から抜く。


石畳に金属が触れる冷たい音が、

夜の静寂を切り裂く。

声が小さく震え、全身が硬直する。


ベルアルトは一瞬目を細め、頬に薄く赤みを差す。

——その瞬間、元貴の中で、

ベルアルトの正体がはっきりした。


ただのエルフ騎士ではない。

“変態”だった。

ベルアルトはアークをじっと見つめ、嗤う。

その目には冷たい炎が宿る。

剣を睨み、全身から力が漲る。

剣を振るおうとした瞬間——

アークは小さな翼を羽ばたかせ、素早く横へ回避する。

叫び声には全力の決意が込められるが、

元貴は恐怖で動けない。

銀色の刃が視界を支配し、全身が固まる。

その手が元貴の腕に触れ——

元貴の顔を見つめると、すぐに頬を赤らめ——

元貴は声も出せず、震え続ける。

怒声とともに、胸から炎の球を放つ。

ベルアルトは慌てて避ける。

それでも瞳には揺るぎない決意。

小さな翼を広げ、防護の姿勢を取る。

その瞬間、アークの中で何かが切れた——

瞳の炎が全身に燃え広がり、空気が歪む。

——胸に、翼に、拳に、

“守る”覚悟が冷たい殺意となって炸裂する。

影のように鋭い剣の光が、石畳を切り裂く。


ベルアルトの影斬り——自分の影を自在に操る技。


剣と影が一体となり、
宙を裂く斬撃がアークへ襲いかかる。

影が、周囲の石を切り裂き、道を封じる。

隊列の攻撃も影で奪い、自在に操られる。

「逃げ場なし」——まさに圧倒的な戦術。

背中に羽ばたき、炎の熱を増幅させる。

鋭い爪と翼で回避、そして反撃。

炎が影を焦がし、冷たい空気に熱を注ぐ。

炎が舞い、影斬りの刃が跳ね返る。

石畳が割れ、建物の壁にまで火花が飛び散る。


ベルアルトは序盤の優位を保つが、

アークの攻撃は一瞬で剣の動きを読み、

反撃の間合いを計る。

　
攻撃を影で奪い、自分の刃に連動させる。


だが、アークの炎は強大で、

ベルアルトはアークの炎渦に巻き込まれ、
次第に距離を詰められる。

翼を広げ、拳から放つ火球。


ベルアルトの全身を焼き尽くし、

影は黒焦げになって地に落ちる。

剣を握る手も震え、影斬りの自由は奪われた。

炎の渦に包まれ、ベルアルトは全身やけどを負い、

呻きながら後退する。

焼け焦げた匂いが、夜の空気に重く残る。


石畳は黒く炭化し、熱で歪んでいた。

その中心に——


ベルアルトが、倒れている。


全身は焼け爛れ、皮膚は裂け、呼吸は浅く不規則。

もう、立つことすらできない。


周囲には誰もいない。

完全な、敗北。

震える手で地面を掴み、必死に顔を上げる。

声はかすれ、さっきまでの余裕は一切ない。

その目は、恐怖に染まりきっていた。

さっきまで他人に向けていた“絶望”を、

今、自分が味わっている。


アークは無言で近づく。

小さな体から放たれる熱が、さらにベルアルトを追い詰める。

その姿は、あまりにも——見苦しかった。

元貴は視線を逸らす。

胸の奥がざわつく。

怖い。
気持ち悪い。

でも——

少しだけ声を絞る。

ベルアルトの震える姿が、頭から離れない。


どれだけクズでも、

——ここまで壊れていると、どこか“人”として見てしまう。


アークの動きが、一瞬止まる。

沈黙。

必死に縋りつくように叫ぶ。

アークの目が、細くなる。

その言葉を聞いた瞬間——

空気が、変わる。

低く、冷たい声。

アークの瞳が、完全に冷え切る。

一歩、踏み出す。

炎が、再び揺らめく。

——次の瞬間。

閃光のような炎が、夜を切り裂いた。

声は——最後まで、続かなかった。

静寂。

燃え残りの火が、ぱち、と小さく弾ける。

そこにもう、ベルアルトの姿はなかった。

しばらく、何も言えなかった。

さっきまで“生きていたもの”が、
今はもう、どこにもない。

震えた声が、やっと漏れる。

本音だった。

強がりでも、覚悟でもなく——ただの本音。

アークは振り返る。

少しだけ、悲しそうな目で。

短く、息を吐く。

静かに、でもはっきりと言う。

その言葉は優しさじゃない。

現実だった。


逃げられない、”この世界のルール”。

元貴は何も言えず、ただ立ち尽くす。

さっきまでの“日常”は、もうどこにもなかった。

焼け跡の前で、元貴はゆっくりと膝をつく。

まだ熱の残る石畳。
焦げた匂いが、鼻を刺す。

震える手を、胸の前でそっと重ねる。

声は小さく、掠れている。

それでも、言葉は途切れない。

少しだけ、目を伏せる。

ぽたり、と涙が落ちる。


それは恐怖の涙じゃない。　

怒りでもない。


“理解しきれないもの”に触れてしまった、戸惑いの涙だった。

アークはその様子を見て、眉をひそめる。

少し首を傾げる。

本気で分からない、という顔。

ゆっくりと言葉を選ぶ。

言い切れず、視線を落とす。

低く、吐き捨てるような声。

元貴は少しだけ黙る。

でも、否定はしない。

静かに頷く。

小さく息を吐く。

顔を上げる。

その目は、まだ弱いけど、ちゃんと前を見ている。

沈黙。

風が、静かに焼け跡を撫でる。



アークはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐く。

その声はさっきより少しだけ柔らかい。

言いかけて、止まる。

少しだけ視線を逸らす。

ぽつり、と呟く。

元貴は少し驚いた顔をして、それから小さく笑う。

アークは答えない。

ただ、翼を軽く揺らす。

立ち上がる。

足はまだ少し震えているけど——


さっきより、少しだけ前を向いていた。

※この物語はフィクションです。