世界会議（レヴェリー）が可決した「王下七武海制度の撤廃」。
　それは世界の均衡を崩す引き金であり、私たち海軍にとっても血を流す覚悟の狼煙（のろし）だった。


「……行きますよ、あなたさん。僕たちは、話し合いに来たんですから」


　凪の帯（カームベルト）に浮かぶ要塞、女ヶ島（アマゾン・リリー）。
　軍艦の先頭に立つコビーの表情は硬い。
　相手は海賊女帝ボア・ハンコック。覇王色を持ち、その美貌で老若男女を石に変える怪物だ。


「わかってる。……でもコビー、あの兵器を使うのは気が進まないなぁ」


　私が視線を向けた先には、無表情で佇む二人の子供――新型パシフィスタ「セラフィム」がいた。
　白い髪、褐色の肌、背中の黒い翼。
　見た目は子供なのに、その瞳には感情がない。


「……僕もです。でも、被害を最小限にするには、圧倒的な戦力を見せるしかありません」


　コビーがマイクを握り、投降勧告を行う。
　しかし、返ってきたのは九蛇の戦士たちによる覇気を纏った矢の雨だった。


「交渉決裂！ 全員、迎撃ッ！！」


　戦闘が始まった。
　セラフィム（S-ホーク）が剣を振るうたび、山が切れ、島が揺れる。
　あまりの戦闘力にドン引きしていると、戦場の空気が一変した。
　甘い香りと共に、戦場の中心に絶世の美女が降り立ったのだ。


「わらわの国を荒らす無礼者ども……全員、石となるがよい！」
　ボア・ハンコック。
　彼女がポーズを決めた瞬間、周囲の空気がピンク色に染まった。


「は、ハンコック様ァ〜♡」

「なんてお美しい……！！」


　海兵たちが次々と頬を赤らめ、デレデレし始める。
　ヘルメッポでさえ、「うおっ……ま、眩しい……！ こりゃ抗えねェ……！」と鼻の下を伸ばしている。


「『メロメロ甘風（メロウ）』！！」


　ドォォォン！！


　放たれた光線を浴びた海兵たちが、次々と石像に変わっていく。
　カチコチという音が連鎖する中、ただ一人、冷や汗をかきながらも平然と立っている男がいた。
　コビーだ。


「……お願いです、ハンコックさん！ 抵抗をやめてください！」


　コビーは石化していない。
　ハンコックが驚愕に目を見開いた。


「なっ……！？ わらわの美しさを前に、邪念を持たぬじゃと！？」

「っ……！ み、見ないようにしてますから！」

「嘘をつけ！ 貴様の目はわらわを捉えておる！ ……まさか貴様」


　ハンコックが詰め寄る。


「男のくせに、わらわに心動かぬ理由でもあるのか！？」


　問い詰められたコビーは、顔を真っ赤にして、それでも大声で叫び返した。


「ぼ、僕には！！！ 心に決めた人がいますからァァァァ！！！！」


　――シーン。


　一瞬、戦場の時が止まった気がした。


「……なんじゃと？」


　ハンコックが毒気を抜かれたような顔をする。
　コビーは「あわわ、言っちゃった……」と口を押さえて狼狽えている。
　しかし。
　誰よりもその言葉に衝撃を受けていたのは、物陰で石像たちを回収していた私だった。
（……え？）
　私は石化したヘルメッポを抱えたまま、固まった。
（……心に、決めた人？）
　コビーに？ 好きな人がいる？
　誰？
　通信部のモブ子ちゃん？ それともG-5のひばりちゃん？
　いや、誰でもいいんだけど。
　問題は、そこじゃない。
（……嘘でしょ。じゃあ私、今までめっちゃ邪魔してたんじゃん）
　サーッ……と血の気が引いていく。
　思い出される数々の記憶。
　訓練の後、汗だくのコビーに抱きついたり。
　任務中、怖くて手を繋いだり。
　熱を出した時、ずっと手を握って看病したり。
　最近なんて「離さないでね」とか言っちゃったり。
（うわぁぁぁぁぁ！！ 黒歴史！！ 完全に距離感バグってる幼馴染じゃん私！！）
　穴があったら入りたい。
　コビー、迷惑だったのかな？
　好きな子がいるのに、幼馴染の女がベタベタくっついてきて、断りたくても断れなくて、胃を痛めてたのかな？
　だから「過保護」になったのも、好きな子への罪悪感とか、私への同情とか……？


「……ごめん、コビー」


　私は小さく呟いた。
　恥ずかしさと、申し訳なさと、そして胸の奥がギュッと締め付けられるような切なさで、涙が出そうになった。
　知らなかった。
　コビーはもう、私の知らない誰かのものになってたんだ。


「……これからは、距離置こう。職場の同僚として、わきまえよう」


　私が勝手に失恋（？）のショックで落ち込んでいると。


　ズズズズズズ……


　空が急に暗くなった。
　私の個人的な絶望とは比にならない、本物の「闇」が世界を覆い始めたのだ。


「ゼハハハハハ！！ 盛り上がってるねェ！！」


　黒い渦の中から現れたのは、四皇・黒ひげ（マーシャル・D・ティーチ）。


「七武海じゃなくなったんだろォ？ その能力、俺が貰っちまうぜ！！」


　圧倒的な引力が、島全体を揺らす。
　コビーの顔色が変わり、ハンコックが構える。


「……黒ひげ……！！」


　コビーが叫ぶ。
　私は……ショックで足が動かなかった。
　でも、黒ひげのギラついた視線は、ハンコックだけじゃなく、呆然としている私をも捉えていた。


「おやァ？ そこにいるのは……ロッキーポートの時にいた、便利な移動能力の姉ちゃんじゃねェか」


　黒ひげがニタリと笑った。


「ゼハハハ！ ラッキーだ！ お前もまとめて連れて帰ってやるよォ！！」

「闇穴道（ブラック・ホール）！！」

　地面に広がった闇が、私を飲み込もうとする。


「あなたさん！！！」


　コビーが私に向かって手を伸ばした。
　いつもなら、その手を取っていた。
　でも、私の中の「迷惑かけちゃいけない」というブレーキが、一瞬だけ反応を遅らせてしまった。
（……ダメだ。私なんかが、コビーの手を煩わせちゃ……）
　その一瞬の躊躇が、運命を分けた。
　コビーの手が空を切り、私は闇の中へと沈んでいく。


「コビー……逃げて……」


　それが、私が最後に見た、絶望に染まるコビーの顔だった。