第二十二話：久々の魔獣襲来


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騒然とする学園

学院内が再び騒ぎに包まれた。突如、学園の外れに魔獣が現れたという報せが広がり、生徒たちは恐怖と興奮が入り混じった様子で窓の外を覗いていた。

生徒A：「久しぶりの魔獣だ！」
生徒B：「やばい、あれ結構でかくない？」
生徒C：「誰が対応するんだろう…。」

そんな中、教室の窓際に立っていた自由の目が輝きを取り戻す。

自由：「やっときた…！」


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久々に解放される魔法

自由は迷わず3階の窓を開けると、外に飛び降りる準備を始めた。周囲の生徒たちは驚愕し、止めようとする。

梶：「自由！？何してるの！？窓から飛び降りるつもり！？」
自由：「お前ら、ここでじっとしてろ。俺が片付けるから。」

自由の瞳には久々に炎が宿っていた。魔獣を目の前にした瞬間、彼の心には迷いも恐れも存在しない。

梶：「でも、まだ準備が──」
自由：「関係ない！俺の力がなくても、やれるはずだ。」


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自由、運動場に降り立つ

自由は窓枠に足を掛けると、そのまま躊躇なく運動場へと飛び降りた。3階という高さにも関わらず、軽やかに着地すると、視線をまっすぐ魔獣へ向ける。

自由：「お前、ずっと待ってたんだよ…俺がもう一度、力を使うための理由をくれる相手をな。」

巨大な魔獣は低い唸り声を上げながら、自由の方へと向かってくる。


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学院の仲間たちの反応

窓からその様子を見ていた櫻井と神谷は、驚きと不安の入り混じった表情を浮かべていた。

櫻井：「おい…アイツ、何やってんだ！？久々の実戦で、いきなり一人で突っ込む気かよ！」
神谷：「あいつの性格、分かってるだろう。止めても無駄だ。」

梶も窓際で必死に叫ぶ。

梶：「自由！無理しないで、誰かに応援を──」
自由：「応援なんていらない！俺一人で十分だ！」


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自由、魔法を解放する

魔獣が攻撃態勢に入ると同時に、自由は両手を広げ、全身に魔力を集中させた。青白い光が彼の身体を包み込み、久々にその力が解放される瞬間が訪れる。

自由：「これが俺の『無限』の力だ！」

無数の魔法が同時に発動し、炎、氷、雷が入り混じる中で、自由の身体は空中に舞い上がる。そして、魔獣に向けて強大な一撃を放つ。

自由：「この学院に手を出すな──！！」

激しい閃光が学院を包み込み、魔獣の咆哮がかき消される。


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勝利の余韻と不安

戦いが終わると、自由は膝をつき、額から汗を滴らせながら立ち上がる。魔獣は跡形もなく消え去り、生徒たちは歓声を上げた。

生徒A：「入野君、すごい！」
生徒B：「これが『無限』の力…！」

しかし、窓から見ていた櫻井と神谷は、それだけでは済まされない感情を抱いていた。

櫻井：「アイツ、まだ無理してるな…。こんなに力を使って、大丈夫なのか？」
神谷：「自由がこのまま、自分を犠牲にして戦い続けるようなことがなければいいが。」

梶は運動場へ駆け下り、自由の元へと急ぐ。

梶：「自由、大丈夫か！？力を使いすぎじゃないか？」
自由：「平気だよ、梶。…でも、これで俺が戦えるって証明できた。」

自由の瞳には、少しだけ安心と誇りが混ざった輝きがあった。