彼の話を聞き、俺は息を呑んだ。




『愛』。



これよりも俺が嫌悪しているものは無かった。

彼は優しげな、でも有無を言わせない口調で言う。





俺はしばらく黙って彼の瞳を見つめていた。

彼は聞いた。




寂しげな瞳をしていた。



俺はふう、息を吐いた。

俺は言う。




呟くように。

彼は何かを言おうとした。




だが、思い直したように口を閉じる。

長い、永遠にも感じられるほどの沈黙の後。





彼は曖昧な笑みを浮かべて言った。

俺は黙っていた。




息を吸う。



吐き出す。



彼の視線を感じた。

話したいわけではない。





あまり、話したくはない。





思い出したくないから。

でも、話そうと思った。





なぜだろう。




なぜだろうか…。

俺ははぁっ、と息を吐いた。





思い出す。




あの時の、ことを。

（モブは使い回してるけど全部別人だと思ってください…）

確か、俺が中2になったあたりだろうか。






弟が、いじめに遭っていると知った。




身体のでかい数人の男子たちに囲まれているところを。




見てしまったのだ。




俺は、建物のかげからそっと覗いていた。





スマホを取り出した。




その現場を撮影して、大人に言うつもりだった。





畜生。




許せない…。




どろどろした溶岩のような怒りを感じながら、俺はそれを見つめていた。




弟が、その場を1人で離れていった。




聞いたところ、飲み物を買いに行かされたらしい。




その時だった。

ばし、と背中を叩かれる。

俺は黙っていた。





そいつらは本当に年下かよってなるくらい、身体がでかい。




それに、威圧感。





勝てない。




喧嘩しても、絶対に勝てない。

どん、と胸元を押されて、後ろに倒れる。

見下ろされる。





この、威圧感、圧迫感。





凄まじい恐怖。

唇を噛む。





何も、できない。




俺には…。

つい思わず心の中の声を出してしまった。





1人が、俺の胸ぐらを掴む。





そして、俺の頬を力任せに殴った。





乾いた音が響き渡る。

痛みに顔を歪める。






頭がくらくらする。







視界がぼやける。






耳鳴りがする。





口のどこかが切れたらしく、血の味がする。

頬を抑える。

俺は呆然としていた。





そこにあるのは理不尽な事実に他ならなかった。





そして、弟を守ることもできない、弱虫な兄だった。




俺の胸には、無力感と怒りが混ざり合って広がっていった。