友達にあげちゃうんじゃないのが、女の子の気持ちも大切にしてあげていてなんとも目黒くんらしい、とまたどきどきと心臓が鳴る。でもそれより、気になるのは。

「本命チョコ、は?」

『んー、俺のこと好きじゃないのかも』

「え？！」

少しびっくりして飛び上がる。そりゃあ、目黒くん以外の男の子が好きになる子だって、いるけれど。わたしの友達みたいに。でも、 そんなことって、目黒くんでもあるんだ、驚きを隠せない。

『まーいいけど』

「そうなの?」

『俺、好きな人には諦め悪いし』

ハッと鼻で笑ったけれど、目黒くんみたいな人でも片思いしたりするんだな、なんて思っていたらつい口からぼろり、 言葉が溢れた。

「目黒くんが彼氏で、そんな風に思ってもらえたら、 幸せだろうね」

『.....それ、本気で言ってる?」 「え、あ、ごめん、 なんか」

『あなたさんは、好きな人にチョコ、 あげたの』

「んー、やっぱり無理だった、勇気出して、持ってきたんだけど」

『あなたさんからのチョコだったら、 板チョコ1枚でも嬉しいのに』

「え？」

『もらえるならすげ一嬉しいって、俺、言わなかった?』

あれ、アピールしたつもりだったんだけど。

好きな人、誰なの？

なんて聞いてくる目黒くんの言葉が頭に入ってこない。

「ま、って」

『なに、どした?』

「わたし、 目黒くんに渡したかったの」

利那、目が見開かれてびっくりした表情、のち、 満面の笑みの目黒くん。バッグの奥からそっと箱を渡すと『嘘だろ』『めっちゃ嬉しい』と喜びながら箱を開けて、ひとくち。

『んまい、』

ふふふふ、身体中から 「嬉しい」が伝わってきて、わたしもつられて笑う。ふたり歩いて下駄箱をくぐると、 そっと繋がれた手。帰っている人 もたくさんいるけれど、一部の人からひそひそ声。明日が土曜日でよかったと思う。それから、 『噂とか、なんか嫌なことあったらすぐ俺に言って』そんな目黒くんで、よかった、と思う。 家まで送ると言ったその手を、ぎゅっと強く握った。

バレンタイン当日が初デートになったのも、それを目撃されて月曜日に周りから質問攻めにあったのも、 その質問攻めの中、 『あなた、行く ぞ、』なんて初めて呼び捨てわたしを教室から連れ去ったのも、全部、全部、それまでのわたしには想像なんて付かなかった話。目黒くんに翻弄されていく日々が、続いていく。