ノアの力が――生命そのものが、鞠衣（まりい）の身体（からだ）に注ぎ込まれてゆく。

月菜（るみな）がトーマとノア、そして鞠衣の三人に歩み寄り、膝をつく。

そしてその細い両腕で、トーマとノアの手を取り握りしめた。


四人の姿を、淡い光が包み込んでゆく。

トーマとノアの、そして月菜（るみな）のもつすべての精気が、鞠衣の身体（からだ）へと流れ込んでゆく――。

鞠衣に口づけていたノアの身体（からだ）から力が抜け、彼はそのまま倒れ込んだ。

今度はトーマが、すかさず鞠衣に屈み込み、その唇に全身全霊を込めたキスを落とす。

それを眺めていたミハイは、面白くなさそうに鼻を鳴らした。

同じ主のもとに仕えていた同輩でありながら、ミハイはトーマとノアの二人がいけ好かなかった。


彼らは吸血鬼となってもまだ、ヒトに心を残している。
さらに、主が海を渡れないのをいいことに、主を裏切って逃げていった。

それなのに、主は二人を追うなと言った。

主が生きているうちは、それでもまだ自分が主の一の従者だと、そう思って耐えてきた。
どうせ二人は負け犬なのだと、自らの心を慰めてきた。


――しかし、その主が死んだ。

そして主の力は、トーマとノア、主と袂（たもと）を分かった二人にまで継承されたのだ！


……我慢ならなかった。だから自らも海を渡り、二人を焚きつけた。

偉大な吸血鬼である主が、その心を砕いたに相応（ふさわ）しい存在であれと。

ヒトへの未練など捨ててしまえと、愛など、なんの価値も持たないのだと――……。

鞠衣に口づけるトーマも力を失い、床に倒れ込んでしまう。

両腕を拡げ、彼らを抱きしめる月菜（るみな）も苦しそうで、四人を包み込む光は次第に弱々しくなってきている。

ミハイは最後にそう呟くと、塵（ちり）ひとつ残さず部屋から掻き消えていった。


やがて四人を包む光も消え失せ、部屋には闇と静寂が訪れた――。

　　　･  ‥… †　†††　†　†††　† …‥  ･

――甘やかな薔薇の香りがする。


瞼をゆっくりと開き、まだ霞む瞳でベッドの脇を見ると、サイドテーブルに花が生けてあった。

明るい色の薔薇。窓から差し込む陽光に照らされ、生命力に満ちあふれている。

鞠衣はぼんやりと天井を眺め、記憶を辿ろうとする。

――トーマとノアが必死に叫んでいる、そんな断片が浮かぶものの、その前後がわからない。


トントン。控えめなノックの音が聞こえた。

返事をすると、姿を現したのはノアだった。
その背後には、トーマもいる。

ふたりはベッドに駆け寄り、鞠衣の手を取る。

ノアは少し目を伏せ、申し訳なさそうに言う。

まだ要領を得ない鞠衣に、トーマとノアが、あの日――ミハイに襲撃された日のことを語ってくれた。


ようやく鞠衣にも、記憶が蘇ってくる。

トーマとノアを庇いミハイの攻撃を受け、死の淵にあった鞠衣。
そんな鞠衣を、ふたりは自らの命を棄（す）てる覚悟で救ってくれたのだ。

――そして、月菜（るみな）も。

九年ぶりに目覚め、三人を助けてくれた月菜（るみな）は、もう二度と目覚めることはなかった。

トーマとノアは、長年にわたり月菜（るみな）に精気を与え続けてきた。

その膨大な蓄積は、彼らが鞠衣から吸血していたからこそだ。


さらに、哀原（あいはら）家に――鞠衣と月菜（るみな）にも流れる化生（けしょう）の血が、奇蹟（きせき）を起こしたのだろう。

二人は、そう結論づけた。

トーマが手を伸ばして、鞠衣の前髪を払う。

その指は、手のひらはとても温かい。

ノアが身を屈め、鞠衣の耳にそっと口づける。

そのまま彼は、上体を捻り鞠衣に覆い被さってきた。

トーマもまた、上掛けを持ち上げベッドに入り込んでくる。

鞠衣の隣に身を横たえたトーマに、肩を抱き寄せられ、鎖骨のくぼみに口づけされる。

　　　――『鞠衣！　俺たちは、
　　　　　お前を愛するのが怖かっ
　　　　　たんだ！！』


　　　――『愛したら、月菜（るみな）のように
　　　　　また、喪（うしな）ってしまう。

　　　　　だからキミが愛を
　　　　　欲しがっても、
　　　　　応えられなかった……っ』




あの日、ふたりはそう叫んでいた。


つまり、彼らは月菜（るみな）から乞われ、その愛で応えたのだろう。

十八歳の誕生日の翌朝、月菜（るみな）が目覚めなかったのは、きっと――そういうことだ。

でも、それなら鞠衣がトーマとノアに愛されることは、鞠衣の死の引き金になるのではないか？

思いもかけない言葉に、鞠衣は瞳をしばたいた。

鞠衣は瞳を潤ませて、トーマとノア、ふたりを見つめる。


幼い頃から共に過ごした兄であり、誰よりも恋しい彼らを。

ふたりは鞠衣の身体（からだ）に唇を寄せ、次々とキスを落としてゆく。


――雨のように降り注ぐ愛の口づけに、甘い吐息が漏れてしまう……。


頬に、耳に。首すじに、喉もとに。
ネグリジェをずらされ、胸のあいだに。

さらに、彼らの手のひらが鞠衣の身体（からだ）を這い回ってゆく。


――やさしく撫でるように、愛しさを込めて……

ついにネグリジェの裾をかき上げられ、指先に脚を割られそうになる。

鞠衣は慌てて、

学校で生徒会副会長として振る舞うように、トーマとノアを窘（たしな）めようとした。

……けれども。

……鞠衣の抗議は、果たしてふたりを止めることができたのか。

この先鞠衣とトーマ、ノアがどうなったのか――……



――それは、三人しか知らない、秘密のお話。




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