廃墟は木造建ての3階建てだった。
とりあえず、最上階に行った。
暗くて何も見えない。手に抱えているネウラを見るのも困難だ。

これほどの暗さで、人を見つけることができるのだろうか。
ただ、競ってしまった以上、勝たなければいけない。
もし負けたら、どうなるかわからないから。

即却下されるので、楽しめることもなかった。

いや、無理か。妨害特化の海華がそれ以外の魔法を操れることはない。
勝負に伸らないほうがよかったな。
あのとき、ムキになって言わないほうがよかったと、今更遅い後悔をしていた。

あのクソガキの声が響く。

そいつからは、ライトのような光が放たれていた。
暗い視界が、光で少し明るくなる。
このクソガキの能力ってもしかして……。

暗視。
つまりこのクソガキは。

あぁ、それだ。

闇属性。
ミステリアスな人が与えられる印象がある。とにかく「暗」に対する魔法が豊富で、魔法に頼り切るのではなく、自分の知識をフル活用して成り立つ属性だ。
攻撃魔法が少なく、使用難度は高い。
ただ、中にはその逆で＿＿＿＿。

逆ではなかった。
ただ、あまりにも弱すぎる。

だからか。
わたしは、雪くんがライトをおおかみに作らせた理由がわかった。

こいつと戦ったらマズい。
わたしの直感が警告していた。

雪くんは自信満々だった。
信用することはできなかった。

しばらく捜すと、海華の姿が見えた。

またケンカが始まってしまった。
わたしとネウラは仲裁をしようとしたが、2人の勢いで話しかけることすらできなかった。
救いを求めておおかみに。
当のおおかみはお手上げ状態。
いつもこんな風に動いているのか???

この短気め。
なに海華とケンカしておいて、こちらには何も教えない？
女の子のようなかわいい見た目をしておいて、中身は面倒なやつだ。
思わず握っていたハンマーで頭を叩きたくなる。

ぬいぐるみのおおかみに、3人と1つはついていく。
おおかみの案内は正しく、そこに5人の男たちがいた。
その男たちは、変な人たちが入ってきたとでも思ったのか、わたしたちを非難するような目で睨んでくる。

そう、依頼未達成は自分の首を絞めることになる。
それだけは、絶対に回避しなければいけない。

男たちは首を横に振った。

声をかけると、海華は口を閉じた。
もうしばらく黙っていてもらおう。

男たちは霊に怯えていた。そうでないと、「呪われる」という言葉は使わないだろう。

男たちに説得したあと、ハンマーで廃墟を壊す。
廃墟を壊してそこから出ると、海華はすぐにステッキを取り出し、籠を作った。
廃墟は、少し濁っている鳥かごにすっぽりと覆いかぶされた。
わたしは首元にある召喚石をステッキに変え、籠の中に入った。
無言でわたしはステッキを振る。
大量の炎がステッキから放り出された。

まだ魔法少女として活動するようになってから2週間もたっていないのに、昔の出来事を思い出しているかのような気持ちだった。

廃墟には、もう炎が広がっていた。
辺りは煙でもうもうとしていて、頭がクラクラしてきそうだ。

わたしたち＿＿魔法少女たちと男5人は廃墟を後にした。

依頼者はあの男と同年代くらいの若者だった。
ただ、顔はその5人と一致しない。
心霊スポットに行くと伝えられた友人だろう。

その人は魔力瓶を渡すと、手を振って帰っていった。

雪くんは8本の魔力瓶を大事そうに抱えていた。
あのときの勝負に勝ったからだ。
半分以上魔力を使ったわたしたちは、魔力瓶をすべて入れても、ネウラのハートマークが白色で埋め尽くされることはなかった。
雪くんは1本ずつ、おおかみに魔力瓶を渡していく。

海華は雪くんの行動が気に食わないらしい。

海華の気持ちも納得できる。

5本目。

おおかみのハートマークは、すべて白色へと変わっていた。
6本目。

それでも、雪くんは魔力瓶を入れ続ける。
7本目。

おおかみは魔力瓶を拒む。

それでも、雪くんは強引に押し込んだ。

そして8本目＿＿。

わたしも海華と同じ答えだ。
ネウラは雪くんに大きなため息を返していた。

妙だ。
嫌な予感がした。
それは当たっていた。
おおかみの体は、虹色にたって光をまとっていた。

雪くんはおおかみを抱えて走り出した。

ネウラの言葉を聞き、わたしはおおかみから雪くんに視線を移す。
＿＿走っていた雪くんも、虹色の線が体中に流れていた。

雪くんはようやく異変に気付いたらしく、足を止めて固まっていた。

言葉が出ない。
バーーーーーーーン!!!!!!!!!!

耳が壊れるような爆音。
おおかみは＿＿いなくなっていた。

雪くんは倒れだした。
うつろな目をしていて、倒れているのに起き上がる様子もない。
バーーーーーーーーン!!!!!!!!!!
さっきと同じような爆音が聞こえるとともに、虹色の光が雪くんの周りで放たれた。
雪くんの姿が確認できないほどの光だった。

雪くんは＿＿いない。
あの爆音が、2人の最期を示していた。

ネウラの対応は冷たかった。
それが当たり前かのようだった。

海華は問う。

ネウラは黙っていた。

ネウラはようやく説明を始めた。

言っている意味がわからなかった。

信じられなかった。
とにかくここから逃げたくなって、わたしはその人形に触れた。

愛くるしかったぬいぐるみは、恐ろしい存在へと変わり果てた。