最初は、本当にたわいもない会話だった。

先輩はわざと明るいトーンで、私の緊張をほぐすように笑いかけてくれる。私もそれに合わせて、ぎこちなく笑みを返した。















けれど、ひとしきり話し終えると、部室に短い沈黙が訪れた。
先輩は鍵盤の上に置いた自分の手を見つめた後、静かに私の方を振り返った。

その質問は、今の私にとって、何よりも重く響いた。

私の胸を突き刺すような、でも同時に、ずっと誰かに聞いてほしかった言葉。



きっと先輩だって、この言葉を口にするのは勇気が必要だったはずだ。一歩間違えれば、私をさらに追い詰めてしまうかもしれないから。



先輩だけじゃない。ライも、他のメンバーも、みんなが私を心配して、待ってくれている。
みんなの優しさに、今度こそちゃんと応えなきゃいけない。

絞り出すような私の声に、マナ先輩の表情が少しだけ和らいだ。
「そっか、よかった」と、先輩は小さく呟く。







けれど、本当に苦しいのは、ここからだった。

「続けたい」と言ったところで、ピアノが弾けなくなってしまった私が、どうやってここに居続ければいいのだろう。


頭では分かっている。スランプを克服して、またがむしゃらに練習して、みんなと音を合わせればいい。ただそれだけの、単純な話なのだ。

でも、今の私にとっては、それが世界の終わりかと思うほど高い、大きな壁だった。
鍵盤に指を乗せるだけで、また間違えるんじゃないかという恐怖で指が震える。
私のせいでバンドの演奏が止まってしまう、あの気まずい静寂が頭をよぎる。

そこから先の言葉が、詰まって出てこない。
鍵盤を見つめたまま固まってしまった私の小さな肩を、先輩の大きな手が優しく包み込んだ。