< 5:00p.m. タイムメデューサ事務所 >

by鬼灯楓

そう結友ちゃんの言う通りだ。

今回の依頼が届いたのは、昨日の夜中頃。

そして今の時刻は…見事に夕暮れ時の時間だ。

瞳を緩めて、むすと頬を膨らませる結友ちゃん。

まるで、それは幼子のようだ。


すると、何処からかピコンという通知音が響いた。

疑問に思い、端末を取り出して見ると、

そこに書かれた文面に思わず微小に顔を歪めてしまった。

想像通り、と言うべきか。

駄々を捏ねるようにして喚き上げて、

その場から立ち上がって勢い良く私に抱きついてくる。

そうやって嫌々と声を荒げる結友ちゃんの

手を引いて行った。

< 6:30p.m. 屋敷前 >

そんな至ってシンプルな依頼内容には、

いつ聞いたって疑問符しか浮かばない。


だって、ただお宝を盗む。

そんなことが、急用の依頼なのか?

微かに躊躇いを見せた結友ちゃんの発言に小首を傾げる。

けれど、眼前で開いた門を見ていたら、

前に進む以外に選択肢は残されていなかった。

そうやって他愛もない会話をしながら、長い廊下を進んでいく。


時折そこには、トラップがあった。

けれど、どれも一目で分かるくらいに交わすのに簡単なものだった。


廊下も終わりへとなる。

その先には、ただ二つの扉があった。

何事にも冷静に行ってくれるのが詩乃さんの美点だ。

けれど、この場合は…きっと、どちらかが。

そうやって自信気に笑う結友ちゃん。

この笑顔に、いつも救われちゃってるな、私は。

そんな言葉を交わしてから、私はドアの部に手を掛けて捻った。

先刻とは違い、トラップを見分けるのに難しい気がする。

気を抜かなければ行けるが、やはり本格的になっている。


何やかんやで沢山体力を使ってしまって、もう散々だ。


…やっと最後の部屋か。

何処か今までとは異なり贅沢さがある扉を開けた_____

その時だった。

後ろから何者かに取り押さえられ、

眼前が真っ暗に染まる。


そして背中を軽く押され、多分その部屋に脚を入れた時だろう。

耳元でクラッカーの音が響いた。

慌てて端末を開いて、現在の時刻を確認する。

時刻は0:00。丁度7月8日になった頃だった。

不思議と、無意識と、声が震える。

これは何故だろう。


嬉しさからか、感動からか。

それとも、はたはた。

そう言われて、はっとして部屋の奥の方に目をやる。

机の上には、如何にも二人が作ったと言いたげな、

美味しそうで、暖かな食事が用意されていた。

思わず喉底から声が出る。

何処か霞んだ、そんな弱々しい声色。


本当に嬉しいんだ。

けれど…上手く言葉に出来ない。


もうこれから二度と光の灯らない失明した方の瞳に優しく手を添える。

ゆる、と普段よりも自然に。

口角が緩んで、目尻が下がった気がした。


それを見てからか、薄らと結友ちゃんが満足そうな表情を浮かべた気がした。

でももう既に視界は霞んでいて、何が本当なのか、良く分からない。

笑いながらも目尻に涙が浮かんでいる。

それは不思議な感覚だった。


この空間は、とっても優しくて、あったかい。

二人が柔らかに微笑んでいる姿を見ているだけで、安心する。

だがもう今はされるがままだ。

この多幸溢れる時間に、ただ呑まれていたい。

普段と違って何処かふわふわしながらも

明るく笑う結友ちゃんを見ながら、
　
私と詩乃さんは苦笑しながら目を見合わせる。

結友ちゃんの細い手が、私の頬に触れる。

無理矢理口角を上げられたり下げられたり。

まるで人形のように扱われていることに、思わず苦笑してしまう。

ご機嫌斜めな風に呟いてから、結友ちゃんが私から離れて行く。

不機嫌気味か、そう思ったと同時に、

彼女は、ぱぁぁぁと輝くばかりの笑みを浮かべる。

そうやって自己肯定感は高々と発言する結友ちゃんは相変わらずだ。

それに呆れた風に、でも何か優しい視線を送る詩乃さんも。


…こんな''相変わらず''の日常が、私に取っては幸せで幸せで。

堪らない。ずっとこんな日々が、続けばいいのに、なんて。

『この〈タイムメデューサ〉という存在自体が、宝物だな。』

二人の背を見つめていると、自然と頬が緩む。

…ああ、随分と不用心となってしまったな、私も。



せめて、せめて今だけは。

この幸せなお宝を噛み締めていたい。


せめて…この存在がある間くらいは。

私は、このまま幸せでいたい、なんてものを。


この際（   誕　生　日）くらい、願っても良いだろうか。

「🪼鬼灯楓誕生祭2024🤍」完。