イハン's  DOOR

僕はスマホを持ったまま、
ショックで口をあんぐりとあけた。


あのあと僕は、明日のスケジュールが
午前中で終わることを確認して、
マネージャーに水族館に行くお許しを得るために
説得していた。



だけど、結果は撃沈だった。


頭の中のシャチが、片方のヒレを“バイバイ”と振って
海の沖の方へと泳いで行ってしまった。



あぁ……シャチさん……行かないで……。

マネージャーの腕を掴んで揺さぶる。

マネヒョンが「はあー」と大袈裟にため息をついた。

僕がそう言うと、マネヒョンが口を開く前に
「えーいやだよ」「つまんない」
と後ろの方から複数のヤジが飛んできた。

そう言って後ろのメンバーたちを振り返る。

……メンバーは誰一人として
シャチに興味がないらしい。


僕がうなだれていると、
マネヒョンが僕の肩を叩いた。

諭されるみたいにそう言われて
僕はより一層うなだれる。

不貞腐れながらももう少し粘ってみる。



だって、シャチだよ？

簡単には諦めきれない。

……ぐうの音もでない正論。

掴んでいたマネヒョンの腕をぎゅっと握る。

マネヒョンが意味ありげにニヤッとわらった。

マネヒョンの腕を掴んだまま、今度は固まる。

ヒョンの声に我に返った僕は、
慌てて振り返って軽くヒョンを睨む。

そんな調子のいいことを言うジェヒョニヒョンを
無視してマネヒョンが続ける。

僕は踊り出しそうなくらい嬉しいのをこらえて
さっそくスマホを取り出した。


トークアプリを開いて、
ヌナの夕日でオレンジに染まった海のアイコンを
タップする。




トーク履歴にはあの日、僕が送った


「さっきの男、誰ですか？」

『え？ヨンジュンのこと？』

「あぁ、ヨンジュン先輩だったんですね」

『そうそう、久しぶりに会社で会ったんだ〜。
　みんなはもう移動した？』

「はい、もう到着して撮影も始まってます」

『そっか、間に合ってよかったね☺️
　また今度話聞かせてね。ファイティン！』


そんなやりとりが残っている。




マネヒョンからヌナとヨンジュニヒョンの話を
聞いた後に届いた、ヌナからの
『え？ヨンジュンのこと？』というメッセージ。


それにどう反応するかをめちゃくちゃ悩んだ挙句、
「あー、そうだったんだ〜」みたいな
当たり障りのない返信を送った時の
居心地の悪さを思い出した。



だけど僕は、あの時の気まずさもぎこちなさも、
全てを書き換えるみたいに文字を入力する。




「おつかれさまです。明日の午後って空いてますか？」




それだけを送った後に「しまった」と思った。


前に何かで“誘う時は何に誘っているのか”を
明確に書かないと答えにくい、と見たことがあった。



「空いてる？」だけ聞かれて会ったら、
実は引っ越しの手伝いだった。


もしそうだとわかっていたら断っていたのに……
みたいなやつ。





だから僕は、ヌナの既読がつく前に
急いで文章を付け足した。




「大阪から一時間のところにある水族館に
　一緒に行きませんか？」

「その水族館にはシャチがいるんです。
　だから見に行きたくて」




僕はそう送った後、トークルームを離れられずに
既読マークがつくのをじっと待った。


すぐに既読がつくとは限らないのは
わかっているけれど、
今はただ、そんな気分だった。

最近はずっと拗ねていたウナクも、
海外スケジュールの非日常感のおかげで
すっかり通常運転に戻ったみたいだ。

当事者の僕を置いてけぼりで進んでいくそんな会話に、
マネヒョンが笑った。

そう言って爆笑するマネヒョンにメンバーが
「それもそうか」と納得している。





……なんか傷ついた。






そのとき、僕が立て続けに送った３通のメッセージに、
同時に既読マークがついた。



そしてすぐに



『明日の午後は私もオフ！水族館行きたい！』

『ところでシャチってサメ？』




と返事が来た。





ヌナ……シャチはサメじゃないよ……？


どちらかというとイルカだよ……。