⚠　
　
　伽 羅  崩 壊   、

　口 調 迷 子 

　ヨ コ ハ マ の 夕 暮 れ は   、
　い つ だ っ て ポ ― ト マ フ ィ ア の
　血 の 色 を 連 想さ せ る   。

　探 偵 社 の 任 務 帰 り  。
　太 宰 治 は  、 
    地 下 鉄 の ガ タ ゴ ト と 揺 れ る
　車 両 の 中 で   、
　一 人 大 き な 溜 息 を つ い て い た   。
　吊 り 革 に 掴 ま り な が ら   、
　何 時 も の 様 に 包 帯 に 包 ま れ た 手 で
　ス マ ― ト フ ォ ン を 弄 る   。
　画 面 の 隅 に 表 示 さ れ た
　電 波 の ア イ コ ン は   、
　ア ン テ ナ が 3 本  、
　し っ か り と 立 っ て い た   。

　車 内 は  、
　夕 方 の 帰 宅 ラ ッ シ ュ が 
　一 段 落 し た 時 間 帯 の  、
　独 特 の 気 怠 い 空 気 に 包 ま れ て い る   。
　太 宰 の 他 に は  、 数 人 の 乗 客   。 
　新 聞 を 広 げ る サ ラ リ ― マ ン  。
　ス マ ホ に 没 頭 す る 女 子 学 生   。
　買 い 出 し 帰 り ら し き   、
　荷 物 を 抱 え た お じ さ ん   。 

　太 宰 は ふ と  、
　窓 硝 子 に 目 を 向 け た   。 
　地 下 の 暗 闇 を 走 る 電 車 の 窓 は  、
　鏡 の 様 に 車 内 を 映 し 出 し て い る   。
　――  そ の  、窓 に 映 っ た 景 色 に  、
　微 か な 違 和 感 が あ っ た   。
  

　太 宰 は 目 を 細 め る  。
　窓 の 反 射 に 映 る 乗 客 達 の 顔 が  、
　な ん だ か ほ ん の 少 し だ け 歪 ん で  、
　の っ ぺ り と し て い る 様 に 見 え た の だ   。
　ま る で  、目 や 口 の パ ― ツ が  、
　そ こ に あ る べ き で は な い
　位 置 に あ る 様 な   。

　し か し   、 
　太 宰 が ス マ ― ト フ ォ ン か ら 顔 を 上 げ  、
　直 接 シ ― ト に 座 る 
　乗 客 達 を 肉 眼 で 見 る と   、
　其 処 に は 極 め て 
　普 通 の 人 間 の 顔 が あ っ た   。
　サ ラ リ ― マ ン は
　疲 れ た 顔 で 新 聞 を 読 ん で い る し   、
　お じ さ ん は 眠 そ う に 目 を 閉 じ て い る   。

　太 宰 は 小 さ く 苦 笑 し  、
　軽 く 首 を 振 っ て 
　そ の 違 和 感 を 頭 か ら 追 い 出 し た   。

　だ が  、
　彼 が 気 づ い て い な い 事  が も う 一 つ   。

　太 宰 の 視 線 が
　ス マ ― ト フ ォ ン に 戻 っ た そ の 瞬 間  。
　車 内 の 天 井 に 設 置 さ れ た
　電 子 電 光 掲 示 板 の 案 内 表 示 が   、
　一 瞬 だ け 真 っ 赤 な 文 字 で  、
　奇 怪 な 文 字 列 を 羅 列 し た   。

　 『　　次 は ０ 番 出 口   .   ０ 番 出 口　.　　』

　バ チ バ チ ッ  、 と 
　静 電 気 の 様 な 音 が し て   、
　文 字 は 直 ぐ に　

　　　   「　　次 は  、 ヨ コ ハ マ   .　　」

　と い う 通 常 の 緑 色 の 表 示 に 戻 る   。
　太 宰 は 画 面 に 集 中 し て お り   、
　そ の 一 瞬 の 赤 色 の 点 滅 に は
　全 く 気 づ か な か っ た   。 

　プ シ ュ  ―――  、と
　間 の 抜 け た 音 を 立 て て  、
　電 車 が 目 的 の 駅 に 停 車 す る   。

　太 宰 は 軽 い 足 取 り で   、
　開 い た ド ア か ら ホ ― ム へ と 
　一 歩 を 踏 み 出 し た   。
　ヒ エ ッ   、と  肌 を 刺 す 様 な   、
　妙 に 冷 た い 空 気 が 太 宰 の 頬 を 撫 で る   。

　カ ツ ン  、と  
　革 靴 が コ ン ク リ ― ト の 床 を 叩 く 音 が  、
　静 か な 駅 内 に
　必 要 以 上 に 大 き く 響 き 渡 っ た   。
　太 宰 が ホ ― ム に 降 り 立 っ た 直 後   、
　背 後 で 静 か に 電 車 の ド ア が 閉 ま る   。
　ガ タ ゴ ト と 音 を 立 て て 去 っ て い く
　電 車 の テ ― ル ラ ン プ を 見 送 り な が ら   、
　太 宰 は   、
　よ う や く「　決 定 的 な 異 常　」に
　気 が つ い た   。

 

　静 ま り 返 っ た ホ ― ム   。
　つ い 先 程 ま で  、
　自 分 と 一 緒 に 何 人 も の 乗 客 が
　こ の 駅 で 降 り た 筈 だ っ た   。
　な の に  。右 を 見 て も  、左 を 見 て も  。
　広 い ホ ― ム の 何 処 を 見 渡 し て も  、
　自 分 以 外 の 人 間 が   、 
　文 字 通 り「　一 人 も　」
　存 在 し て い な か っ た   。

　ま る で  、
　世 界 に 自 分 だ け が 
　取 り 残 さ れ てし ま っ た か の 様 な   、
　不 気 味 な 静 寂   。

    た だ 一 つ   、 
　地 上 へ と 続 く 階 段 の 向 こ う か ら   、
　冷 た い 風 が  ひ ゅ う ひ ゅ う と 
　吹 き 抜 け て く る だ け だ っ た   。
    太宰はスマートフォンの画面を見る。
　さ っ き ま で  立 っ て い た 筈 の
　電 波 の ア イ コ ン は   、
　い つ の 間 に か  ──
　『　圏 外　』 の 二 文 字 に 変 わ っ て い た　。

  ……　ᴛᴏ ʙᴇ ᴄᴏɴᴛɪɴᴜᴇᴅ