柔らかい朝日が差し込む、星導家のリビング。
キッチンに立っているのは、長男の結侑（ゆう）。
まだ二十四歳とは思えないほど手際よく、五人分の朝食を用意している。

優しい声が、廊下に溶ける。

布団の中で丸まる三男の絇仁（くに）に、結侑はくすりと笑った。

ドタドタと階段を降りてきたのは次男の鼓多（こた）。
寝癖のままでも絵になる容姿なのに、ワイシャツは裏表を逆に着ている。

本人は本気で不思議そうだ。

その様子に、絇仁がくすっと笑う。

結侑は穏やかに言いながら、味噌汁をよそった。


ーーこの家には、両親はいない。
事情を深く語ることはないけれど、結侑は長男として、四人の大切な弟を守ると決めている。
中学校の養護教諭として働きながら、家計をやりくりし、
誰よりも早く起きて、
誰よりも遅く眠りにつく。
それでも、顔に疲れは見せない。

甲高い声と共に、五男の誇柄が駆け寄る。
後ろから玲琉も半分寝ながら、よたよたと歩いてくる。

鼓多も笑いながら二人の頭を撫でる。

結侑の穏やかな注意に、「あ！」と素直に洗面所に向かう鼓多。









そんな、何気ない朝。








けれど、その日、絇仁は少しだけ元気がなかった。



結侑の勤務する中学校。
保健室のベッドに座る絇仁は、窓の外をぼんやりと眺めていた。

柔らかな声。
振り向くと、白衣姿の兄がいる。

絇仁は、教室に入れない日が続いている。
理由は、ほんの少しの不安と、ほんの少しの怖さ。
感受性が強い分、周囲の視線や空気に疲れてしまうのだ。

結侑は、無理に背中を押さない。

そう言って、いつも頭を撫でる。

その言葉だけで、絇仁の目は少し潤んだ。

夕方。
結侑が洗濯物を取り込んでいた時、鼓多はダンス・ボーカル部の練習から汗だくで帰宅した。

絇仁が真っ先に飛びつき、双子も負けじと鼓多に駆け寄る。
結侑はまた穏やかに微笑んで、その様子を見守っていた。

本人は、本気で気付かない。

鼓多が真顔で返すと、絇仁は恥ずかしそうに顔を背けた。
誇柄はそれを見て、「こったん、ずるい。」とぷくっと頬を膨らませる。

笑いが絶えないリビングであった。

弟たちが眠ったあと、
結侑は家計簿を閉じ、静かに息をつく。

責任は重い。
未来への不安がないわけじゃない。
それでもーー

誰に聞かせるわけでもなく、呟く。

そのとき、廊下から小さな足音がした。

誇柄だった。

結侑は微笑み、膝の上に抱き上げる。

そのまま玲琉も起きてきて、結局三人で布団に入る。

きっと翌朝、結侑は寝不足を感じる。
けれど、朝食を囲む弟たちの笑顔を見ると、疲れは不思議と消えるのだった。


この家は完璧じゃない。
時には喧嘩もするし、涙もある。
でもーー


「おはよう！」
「いってきます！」
「ただいま！」


その声が、ちゃんと響く。
それだけで、星導家は今日もあたたかい。
そして、結侑は今日も優しく笑う。

「大丈夫。
　みんな、ちゃんと幸せになるよ」

五人で紡ぐ、少し不器用で、とびきり愛おしい物語は、これからも綴られていく。