コンビニで買ったレトルトのおかゆを湯煎にかけながら、ロウは居間のソファを振り返った。
毛布にくるまった星導ショウは、濡れタオルを額にのせてぼんやり天井を見ている。

返事がない。
ロウは火を止めて鍋からおかゆを取り出し、器によそった。
台所から戻ってくると、ショウは視線だけを向けてきた。潤んだ目がほんの少し赤くなっている。

拗ねたような口調が弱々しい。
ロウはソファの前にしゃがみこんで、器をそっと差し出した。

ロウの声がやさしくなる。
普段なら冗談の一つでも飛ばすところだが、ショウの様子に冗談を挟む余裕はない。
目の前の相方は明らかに弱っている。

ショウの声が震えた。
大粒の涙が目尻から零れて、頬を伝って毛布に落ちた。
ロウは驚いて言葉を失う。

しゃくりあげる声が毛布の中にこもる。
ロウはそっと手を伸ばして、ショウの頭を撫でた。

ショウがかすかにうなずく。

再びこぼれる涙に、ロウの胸がきゅっと締めつけられる。

　弱っている星導ショウのその姿は、どこか無防備で、儚げで──
だからこそ、ロウはそばにいた。守りたくなった。