昼休み
教室の前はちょっとした人だかりができていた。
中心にいるのは、もちろん彼。

女子たちの明るい声に囲まれて、みかさは困ったように笑いながらも断らない。
その優しさが好きなのに。どうしても胸が痛くなる。

廊下の隅からその様子を見ていた私は、小さくため息をついた

放課後になり、一緒に帰るため彼の教室へ迎えに行く。
私と彼はクラスが違うため、HRが早く終わった方が迎えに行くというルールがある。

彼の教室につくと、ちょうどHRが終わったようで、私に気づいた彼が嬉しそうに早歩きで近づいてきた。

でも私は、見てしまった。
彼に女子たちが話しかけようとしていたところを。

声をかけるタイミングを伺うように、彼の名前を呼ぶ女子たち。
彼なら断らないと思ったのだろう。
私が来ているのを見えていないのか、それともわざと無視しているのか。
けれど彼は迷わず私の元へ歩いてきた。

そう言って、自然に私のカバンを持ち、教室の出口へと導く。

一瞬、女子たちの表情に「えっ」という驚きが浮かんだ。
胸の奥が少しすっとしたけど、同時に不安も広がる。
彼は本当に人気者なんだ。誰からも好かれる人。
本当に、彼にとって私は特別なのだろうか。


帰り道、隣を歩く彼の横顔を見上げながら、つい口をついてしまった。

私は言葉に詰まって下を向く。やっぱり、私の方が勝手に嫉妬してるだけ？

そのとき——。

ぎゅっと、温かい手が私の手を掴んだ。
驚いて顔を上げると、みかさが真っ直ぐにこちらを見ていた。

鼓動が跳ね上がる。周りの生徒たちが驚いたように振り返ったけど、みかさは気にする様子もなく、むしろ堂々と私の手を握りしめた。

耳まで真っ赤になった私は、俯きながら彼の手を握り返した。
心の中のモヤモヤは、彼の一言で全部溶けていく。

——やっぱり、私の特別は、みかさくんだけ。