ヒーローは、笑っていなければならない。

人を安心させるために。
恐怖を見せないために。
“完璧”であるために。

星導ショウは、それが上手かった。

誰より余裕があって、冷静で、優しくて。
どんな任務でも表情を崩さない。

だから誰も気づかなかった。

彼の内側に、腐りかけた感情が巣食っていることに。

休憩室の扉を開けると、あなたの下の名前カタカナがいた。

ソファに座り、資料をまとめている。

星導たちヒーロー四人のDyticaのマネージャー。
忙しいはずなのに、いつも誰より周囲を見ていた。

星導は自然に笑う。

あなたの下の名前カタカナも笑い返す。

それだけ。
本当なら、それだけでよかった。

なのに。

＿＿かわいい。

そう思った瞬間、胃の奥が熱くなる。

喉が渇く。

もっと近づきたい。
触れたい。
閉じ込めたい。

自分だけ見てほしい。
その感情は、恋というにはあまりにも醜かった。

最初は“守りたい”だった。

ヒーローとして当然の感情。
危険から遠ざけたい。
傷つけたくない。

けれど、気づけば違っていた。

あなたの下の名前カタカナが他の男と話しているだけで、頭の奥がじくじく痛む。

小柳に笑う顔。

伊波に向ける気遣い。

叢雲に差し出す缶ジュース。

全部、嫌だった。

自分だけを見てほしい。
自分だけに笑ってほしい。

その笑顔を、飲み込んでしまいたかった。

                              食べなくちゃ。

頭の中で声がする。
食べてしまえば、誰にも奪われない。

閉じ込めて。
壊して。
自分だけのものにしてしまえば。

でも、吐かなくちゃ。
こんなの愛じゃない。
ただの支配欲だ。

醜い。
気持ち悪い。

こんな自分を、あなたの下の名前カタカナが知ったらきっと怯える。

だから忘れなくちゃいけない。
吐き出さなくちゃ。

なのに。

名前を呼ばれるだけで、全部壊れる。

その日は任務帰りだった。
事務所には誰もいない。

他の三人はまだ現場に残っている。

二人きり。

それだけで、星導の呼吸は浅くなる。

あなたの下の名前カタカナが覗き込む。

柔らかい声。

その瞬間。
ぷつり、と何かが切れた。

星導の声は、妙に静かだった。

あなたの下の名前カタカナがきょとんとする。

星導は笑っていた。
いつもの穏やかな笑顔。
なのに目だけが、ひどく暗い。

あなたの下の名前カタカナが一歩下がる。

その一歩に、星導の胸がぐちゃりと潰れた。

あぁ。

逃げる。

逃げないで。

掠れた声だった。
縋るみたいに。
壊れた子供みたいに。

星導はあなたの下の名前カタカナの手首を掴む。

細い。
簡単に折れそうなくらい。
その脆さに、ぞくりとした。

食べたい。
閉じ込めたい。
誰にも見せたくない。

その声は甘かった。
花の蜜みたいに。
優しくて、逃げられない。

あなたの下の名前カタカナの目に恐怖が浮かぶ。

それがわかるのに、止まれない。

星導はあなたの下の名前カタカナを抱き寄せる。

強く。
壊してしまいそうなくらい。

                           
                                食べなくちゃ。

頭の中で声が響く。

その夜から。
あなたの下の名前カタカナは姿を消した。

ヒーロー事務所は大騒ぎになった。

誘拐。
失踪。
事件性あり。

誰もが犯人を探した。

けれど星導ショウだけは、いつも通りだった。

穏やかで。
優秀で。
優しくて。

完璧なヒーロー。

ただ一人きりの部屋でだけ。
星導はあなたの下の名前カタカナの頭を撫でながら、静かに笑う。

暗い部屋。
鎖の音。

涙でぐしゃぐしゃになったあなたの下の名前カタカナは、もう声も出せない。

星導はその頬に触れる。
慈しむみたいに。
恋人にするみたいに。

その目は幸福に満ちていた。

まるで。

ようやく欲しかったものを食べ終えた、
食虫植物みたいに。