エリスと遊び始めて、数刻程が経った頃だった。
遊び疲れたのか、エリスは私の膝を枕にして寝息を立て始めていた。

起きてと云うが其の声は虫が鳴くほどの小ささ。
眠り姫状態のエリスが起きる訳も無く、私はさて如何しようと、頭を抱えた。

此の儘放置するのは後でとやかく言われそうだし、
だからと言って此の儘では膝が痛い。私の身体は虚弱なのだから。

如何すればいいか分からず、私は取り敢えずエリスの頭を撫で始めた。
猫を愛でる様に、優しく。優しく。

寝息をたてるエリスの顔は、きっと孤児の苦しみなぞ知らないのだろとくらい、
幸せそうなモノだった。

頭を撫でていた手を、エリスの首にかける。
優しく包み込む様に、段々と力を入れる。

其の幸せそうな顔が、苦しみに歪んで行く。

ｶﾞﾁｬ

その時、部屋の扉が開けられた。

見られる、！
そう思い、エリスから急いで手を離す。

入って来たのは、中原と、、、
包帯を巻いた、蓬髪の少年だった。中原と同い年くらいか？

人当たりの良さそうな笑み。
の、裏に何か隠してそうな少年だと感じた。

端的に言えば、不気味な男だ。

兎に角、此の太宰治には関わりたく無い。そう、私の直感が云っている。

2人の会話に置いてきぼりとなった私は思った。
あぁ、コイツら仲悪いんだな、と。

只、2人とも頭は回りそうなのに云っている事が幼稚で愉快なので、
私は暫く傍観していた。

口喧嘩が落ち着いたのは、エリスを回収に来た森が部屋に入って来た30分後だった。