響が痙攣する。今、現在進行形で響は自分の命を奪う死神と戦っていた。

死ぬのは分かってても、最後まで。

僕がいるから、奏さんがいるから、響がいる。

この世界は全部他人評価だ。



人間が闇を抱える原点は、他人評価に納得がいかないから。

自分はもっと認められていいはずだ。

だって、こんなに頑張っているのだから。

でも、自分は頑張っているつもりでも───。

周りにとっては、それが当たり前だったら。

その人はただ当たり前の、普通のことをしているだけになる。

そんなの、酷いよな。

残酷だよな。

だけどそれが現実なんだ。

その現実を受け止めて、転んで泣いてすがって自分を作って泣いて泣いて転んで転んで。


死んだどうなるのか興味を持ち。


他人を憎み力尽きる。

でも、僕思うんだよね。

「どうして起き上がれるのに、起き上がらないの？」

って。起き上がったら、立ち上がったら…生きる価値が見つかるじゃないか。

世の中には、起き上がることが出来ない人間も存在するのに。例えば、目の前の戦士とか。

ねぇ、もう死にゆく君。

もう、絶対起き上がれないって分かってるのに、起き上がろうと奮闘している戦士さん。

まだ──生きることを諦めていない、龍造寺響。

僕、頑張って生きるから。君が望む限り、ずっとずっとずーっと、生きてやる。

だからさ、

僕の中でずーっと、生きて。

それは。

君がこの世から消え去るなら、生き残りの辛さも教えてやろう。

君が声を発せるのは、今だけ。

1個くらい、僕の望みを叶えてくれてもいいじゃん。
ずっと、楽君じゃなくて「楽」って呼ばれたかったんだ。

呆気にとられたような表情を浮かべる響。

フッ…と、響の体から、力が抜けた。

ゆっくりと…黒色の澄んだ瞳に、死の幕が下りていく。

響は、旅立った。
僕の腕に、身を委ねて。
心臓が痛くてたまらないはずなのに、どこか安らいだような顔をして。

僕は、必死に戦った彼女の体を抱きしめて。
1度だけ、こう告げた。