夢の中で、またあいつが私の名前を呼んだ。
そして___消えた。

喉が詰まったように、息が吸えない。
とけいを見ると、3時32分。

胸の奥がさわがしくて、横になるのも苦しい。
私だけ、取り残されているみたいだった。

私は言葉の続きを、飲み込んだ。

夢の余韻に心がざわつくのをなんとか抑え、
ベッドから起き上がると、窓の外はまだ薄暗い。

時計は4時半。高級生徒宿舎の空気はひたすら静かだ。
寝た気がしなかった。
だが、寝直す気にもなれない。

顔を洗い、制服に袖を通す。
誰にも会わないまま寮を出た。

まだ夜が残る朝の空気が肌に刺さる。

寺刃が、私の名前を叫ぶ声が耳に残っている。
そして____わたしを庇って消える。
そんな夢ばかり、何度見ただろう。

1年生宿舎の玄関前に立つ。
誰も来ていない。

ただ、それでも少しでも早く、あいつの顔が見たかった。
夢じゃないことを、確かめたかった。

朝の日差しが差し込む中、
YSPクラブのメンバーが次々に集まってくる。
私は壁に寄りかかって待っていた。

2年生は既に揃い始めている。
どこか静かだ。

すると蛇山がこちらに近ずいてきた。

私は無言で目線を逸らした。
表情、行動、態度には出していないつもりだった。

すると次々に他も口を開いた。

私は淡々とした声で返す。
それ以上、誰も言葉を重ねなかった。

息を弾ませながら姫川さんが駆け寄ってきた。

姫川さんは小さく肩をすくめながら、
周囲を気にしている。

そのとき、遠くから賑やかな声が聞こえた。

いつも通り寺刃は元気いっぱいに走ってきた。
私にはやはりこの無邪気な笑顔は眩しかった。
まるで悪夢なんて見たことがないかのように____。

小間と玉田も遅れて姿を現した。

姫川さん、小間、玉田は顔を見合わせて
焦った様子を見せている。
それと裏腹に寺刃は全く気付かず、
いつも通りのテンションだ。

寺刃は気づいていない。
私がどんな夢を見ているのかも、
どんな気持ちでその笑顔を見ているのかも。

だが、気づかなくていい。
怪しまれてしまったが
誰にも確証をつかれる訳にはいかない。

今日も、何も言わず
こいつらの様子を眺めながら並んで歩く。

夢とは違うのは______


〈次回へ続く〉