練習後のスタジオ。
床に座り込んだYUMAはタオルを首にかけたまま大きくため息をついた。

ぽつりと零すその声は、情けなくて弱い。

FUMAは苦笑しつつも、ちゃんと話を聞く。

——その少し離れた場所で。

JOは、その様子を見ていた。
手に持ったペットボトルを、ぎゅっと強く握る。

ここ最近、JOはわかりやすいくらいにアピールしているつもりだった。
練習の合間に隣に座る。
「ゆうまくん、喉乾いてないですか？」と飲み物を
差し出す。
帰りも「一緒に帰ろう」と声をかける。

それなのに。

JOは唇を噛んで、Kのところへ向かった。

年下からの相談には慣れているのか、Kは穏やかに
答える。

Kは一瞬で察したように目を細めた。

素直すぎる言葉に、Kは小さく笑った。

その頃、スタジオではEJとNICHOLASがひそひそ
話していた。

YUMAとJOの空気を、ちゃんと察しているのは
下の子たちも同じだった。

HARUAが小声でTAKIに言う。

MAKIは首を傾げながら一言

その夜。

寮の共有スペースで、YUMAはまたFUMAに話していた。

JOの声が、はっきりと響いた。

JOは真っ直ぐにYUMAを見る。

きょとんとするYUMAに、JOは一歩近づいた。

空気が止まった。

FUMAはそっと席を立ち、
EJはNICHOLASの腕を引いて離れ、
マンネズは物音を立てないように息を潜める。

YUMAは、頭が追いつかないまま固まる。

少し震える声。でも、逃げない目。

数秒の沈黙のあと。

YUMAの目から、ぽろっと涙が落ちた。

JOは苦笑する。

YUMAは袖で涙を拭って、照れくさそうに笑った。

その瞬間。

Kが腕を組んで頷いた。

FUMAは優しく笑う。

NICHOLASは呆れたように言い、

EJが微笑む。

HARUAはぱっと明るくなり、

TAKIはほっと息をつき、
MAKIは小さく拍手した。

YUMAは照れながら、JOの手をそっと握る。

鈍感なYUMAと、待ち続けたJO。
遠回りだったけれど、ようやく同じ気持ちに
辿り着いたのだった。

ゆむにゃん𝐇𝐚𝐩𝐩𝐲 𝐁𝐢𝐫𝐭𝐡𝐝𝐚𝐲