プリクラからの帰り道。


私たちは、昔と同じように並んで歩いていた。


ただ、昔と違うのは——。


みんなが大人になったこと。


そして。

あの頃には言えなかった気持ちを、今はお互いに知っていること。


街の明かりが、少しずつ点き始めていた。

私は足を止める。

蜂楽につられるように、みんなも足を止めた。


潔。


千切。 


凪。


玲王。


凛。


冴さん。


全員が私を見る。


私は少しだけ息を吸った。

みんなが黙って聞いている。

蜂楽が笑う。

私は少し困ったように笑う。

一瞬。


静かになる。



でも——。


誰も嫌な顔をしなかった。

潔が優しく笑う。

凪はいつものように、少し眠そうに笑う。

玲王も頷く。

そして。


私は凛を見る。

凛は少しだけ目を逸らしていた。

少し間を置いて。

私は思わず笑った。

最後に。


冴さんを見る。


冴さんは少しだけ空を見上げていた。

冴さんがこちらを見る。

そして、少しだけ笑う。

その言葉が、胸に残った。








しばらく歩く。

気づけば、駅の近くまで来ていた。


ここで今日は解散。


それぞれ帰る場所も、進んでいる道も違う。


だけど。


もう昔みたいに、「これで終わり」なんて思わなかった。

みんなが笑う。

私はその光景を見つめる。


数年前。


私はこの人たちと離れるのが怖かった。

もう二度と会えないんじゃないかって。

でも——。

違った。

離れていても。

時間が経っても。

私たちはまた出会えた。


そして今度は。

「さよなら」じゃなくて。


「またね」


と言える。

全員が振り返る。

冴さんも小さく頷く。

私は笑った。

そして、一人で歩き出そうとした。



その時。

私は振り返る。

蜂楽がみんなを見る。


そして、にっと笑った。

玲王も頷く。

私は驚いたまま、みんなを見る。


凛は少し照れくさそうに目を逸らしている。

蜂楽がすぐに笑う。

私は思わず笑ってしまう。


そして、冴さんが静かに口を開く。

その言葉に、胸がいっぱいになる。


あの時。


私はあの家を出ていった。

「いってきます」と言って。

そして今。


みんなが私に言ってくれる。


「また帰ってくればいい。」


私は目元を拭う。

みんなの笑顔を見ていると、自然と私も笑っていた。

一瞬の沈黙。


そして——。

私は笑う。

数日後。


私は、あのシェアハウスの前に立っていた。


少し緊張しながら、玄関の前に立つ。

昔と同じドア。

昔と同じ玄関。

私はゆっくり手を伸ばす。


そして——。


ドアを開ける。

すると。


奥から一斉に声が聞こえた。

そして最後に。


冴さんが笑う。

私は笑いながら、みんなのところへ歩いていく。


一年間過ごした家。

一度は離れた場所。


そして——。


もう一度、帰ってきた場所。

みんなの笑い声が、家の中に響く。


あの頃と同じように。

そして私は思った。

一度終わった物語は、終わりじゃなかった。


離れても、時間が経っても。

帰りたいと思える場所がある。


そして——。


「ただいま」と言える人たちがいる。


私は笑う。

みんなが笑う。


「おかえり。」


……その瞬間。


凛がふと、私を見る。

凛は少しだけ口元を上げる。

何を言うのか分からず、私は首を傾げる。


すると蜂楽がニヤッと笑う。

みんなが笑う。


そして冴が、私を見る。

思わず胸が跳ねる。


蜂楽が大笑いする。

私はみんなの顔を見る。


昔と同じ笑顔。


でも、今はもう違う。


みんなが私に向ける気持ちを、私は知っている。

そして——。

これからも、その気持ちは続いていく。


私は少し照れながら笑った。

私はみんなを見渡して笑う。

みんなが笑う。


その瞬間。


一年間の思い出も。


離れていた時間も。


今日の再会も。


全部が一つにつながった。


そして——。



「もう俺ら、大人だからな。これからの生活、覚悟しとけよ。」



その言葉に胸を高鳴らせながら。


私はもう一度、この家に帰ってきた。





                                                                            end