いつ思っていたことが口に出たのか

　　　まるで思考を読んだように願うだけ

　　　タダと思っていた冗談の可能性を、

　　　呆気なく蹴散らすお父さん。

　　　なんてもう何度聞いたか分からない

　　　言葉を口にするお父さんを他所に、

　　　優花が話しかけてきた。

　　　その事実自体が初耳の私は、

　　　優花の言葉に口を挟まずに、

　　　続きの言葉を待つ。

　　　そうやって唇を尖らせる優花は、

　　　自分のいちばん可愛い角度を、熟知

　　　してるように顔を捻らせ、チラっと

　　　葛葉さんの方を盗み見る。

　　　葛葉さんは ふいッ と顔の向きを変え、

　　　何やらコソコソとお兄ちゃんに話す。

　　　と、悩んだ素振りで首を傾げて、

　　　こちらをチラっと見る。

　　　そういえば、そんなことをついさっき

　　　お父さんに頼まれていた気がする。


　　　出来る気なんて全くしないけれど、

　　　自分の次が弦月さんなら何となく、

　　　大丈夫な気もしてくる。

　　　私は私なりに一生懸命悩んだ上で、

　　　お兄ちゃんのようなスピーチは無理

　　　だけど、やってみることを選んだ。


　　　これも経験の内かな、なんて思って。

　　　だけど、今 多分 葛葉さん笑った。

　　　私がスピーチをすることに対してか

　　　はたまた別の何かに対してかは全然

　　　検討も付かないけど、絶対笑った。

　　　なんて葛葉さんに問うてみれば、

　　　なんて主語のない、曖昧な回答。

　　　なんてトントン話し合い？のような

　　　ものが進んで、葛葉さんが出ていく。


　　　こちらに向き直って、丁寧かつ綺麗な

　　　笑みを浮かべて喋るお兄ちゃん。

　　　誰が見ても苦笑いで、愛想笑い。


　　　いつの日かの私のような笑みだ。


　　　そんな笑みで優花からの誘いを、

　　　やんわりと断るお兄ちゃん。

　　　なんて項垂れる優花は、その角度すらも

　　　気にして項垂れているように見えた。

　　　なんて声をかければ、

　　　なんて聞いてくれる。

　　　と断ったのにも関わらず、お兄ちゃんは

　　　と声をかけてきた。

　　　上手い断り方を考えて、失礼のないように

　　　思考を巡らせるが、難しい。

　　　会議室が空いてないのも、また事実。

　　　そんな正論を前に断ることはできない。

　　　ただそれは切実にお断りしたい。