学園祭の次の日、私は風邪をひいたふりをして学校を休んだ。
仲良くしているあのふたりを見たくない。
本当にちょっと具合が悪かったし。
私は、スマホの電源を落とした。
もう一条くんから連絡が来ることもないだろうけど、もしも「大沢さんと付き合うことになったよ」なんていう報告が来たら最悪だもの。
どれくらい、ベッドに転がっていただろう。
ドアがちょっと乱暴にノックされた。
返事をする前にドアが開く。
尚美は、枕元にコーラのペットボトルを置いた。
彼女なりの、お見舞いの品らしい。
早いうちに……。
そっか。
そうすればいいんだ!
尚美が部屋を出て行くと、私はくまのぬいぐるみを抱き寄せた。
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もう何度目かすっかり忘れた、学園祭3日前。
一条くんとはいつも通りの距離感を保って、委員会の仕事をしている。
例のアーチは倒れなかった。
……というより、作業が遅れていてまだ完成していなかった。
こんなこと、今までになかったから少し戸惑ったけど、アーチが倒れなかった時と大差ないのだろう。
私は、深く気にしないことにした。
美術部なら一緒に行くよ……と言おうと思って、私は思いとどまった。
ちょっとだけ、ひとりになって“心の準備”をしたいと思った。
一条くんと別れて教室に戻る。
別行動になったけど、一条くんは荷物を教室に置いているから、必ず戻ってくることは分かっていた。
その時に……告白しよう。
いつも、学園祭当日まで待ってしまっていたから、失敗していたのかもしれない。
尚美の言う通り、早く行動するべきだったんだ。
一条くんが、小走りで教室に戻ってきた。
荷物を持った一条くんが、教室を出ようとする。
……今しかない!
恥ずかしくて、私は目を強く閉じた。
しばらくの沈黙の後、一条くんの声が聞こえてきた。
















編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。