震える指で、裏口のドアを施錠する。

　ﾄﾞﾝｯ…ﾄﾞﾝｯ！！

ドンドン！と、ドア全体が揺れたのは、その直後だった。

それからドアノブが動き、鍵に阻まれてガチャガチャと固い音を立てる。

もう少しで男に入られるところだった。

肝心な問題が頭に浮かんだ。

二カ所ある出入り口は塞いでしまっている。

僕は立ち上がり、バックヤードからそっと店内の様子を窺う。

…………窓の外に男がいる。

僕の姿を求めて、店を覗きながら足早に歩いている。

________駄目だ。

あいつが外にいる限り、ドアからは出られない。

考えるうちに、一つ思い浮かんだ。

例のハッチだ。

あそこは倉庫の奥だから、窓からは見えない。

僕は倉庫に置いた梯子を担いで、奥へと向かった。

開け放たれたハッチから、冷え切った外気が雪崩（なだ）れ込んでいるのが分かる。

ハッチの真下に立ち、梯子を壁に押し付けた。

足元が安定していることを確かめ、僕は再び屋上へと向かった。

　　ﾋｭｰｰｰ…（寒風

目を細めて、雪の上に這い上がる。

そのまま姿勢を低く保ちつつ、レンガの手摺りからそっと顔だけを覗かせる。

…………飛び降りるには高い。

倉庫内と違って足掛かりになるものがないし、下はアスファルトだ。

軽傷ではすまないだろう。

せめて、分厚い雪の上にでも着地できれば良いのだけど…………

そう思って雪の位置を確かめようとした時、僕の目に、とんでもないものが飛び込んできた。

それは、街灯の下、道路脇の雪の上に、静かに横たわっていた。

仰向けの姿で、乱れたブラウンコートを、大量の血で染めて。

__________一吾さん！！

僕は心の中で叫んだ。

遠目にも、すでに彼が事切れていることは理解できた。

…………あの男にやられたのだ。

頬が濡れ、ピリピリと痛む。

いつしか溢れていた涙を手で拭い、僕は今一度、下の様子を窺った。

男は相変わらず、エントランスと裏口の間を行ったり来たりしている。

これでは降りる隙などない。

たとえ無傷で下りられたとしても、すぐに捕まってしまう。

もう残された手段はなかった。

…………ただ、ある一つを除いては。

一瞬ためらったが、もう他に助かる道はない。

僕は覚悟を決め、雪の上を静かに移動した。

積まれているコンクリートブロックの一つを手に取る。

持ち上げると、ゴツゴツとした表面に皮膚を削られるかのような、嫌な触感が走った。

ずっしりとしたブロックを抱え、僕はもう一度、手摺りから下の様子を窺った。

……すぐ真下に男がいる。

立ち止まって、窓から店の中を覗き込んでいる。

________と、その視線が、不意にこちらへ向けられた。

見つかった________！！

もう躊躇っている暇はない。

僕はブロックを抱えた両手を手摺りから突き出し、そのまま手を離した。

ブロックは、一瞬風の抵抗を受けながらもそれを無視して、まっすぐに落ちていった。

グシャリ、と鈍い音がした。

見下ろすと、男が雪の上に倒れていた。

僕はハッチから倉庫に戻った。

震えと涙が止まらない。

よたよたと裏口から外へ出て、そのまま近くの交番に向かった。

その後僕は交番で、警察に事情を話した。

警官は、僕を連れてカフェへと向かった。

________男の死体は、どこにもなかった。

それどころか、探偵の死体すらない。

雪の上に広がっていた大量の血痕も、跡形もなく消え失せている。

…………どう言うことだろう。

また悪い夢でも見ていたのだろうか。

とにかく警察は、「事件性なし」と判断したらしい。

動転する僕をパトカーで家まで送り届け、後のことは任せてくれと言って、去っていった。

これで________終わったのだろうか。

もう何も、怖いことは起こらないのだろうか。

分からない。

ただ、今は早く日常に戻りたかった。

家でゆっくりと休みたかった。