困惑した表情のままでいるローレンに、続けて話した。

　私は叶と二人で暮らすあの家を逃げ出した。

　叶がいないあの部屋が、怖かったから。

　ローレンはただ笑ってくれている。

　それがどれだけ有難いことなのか、身に染みてわかった。

　そしてそれを、大事にしなくちゃいけないことも。

　それからは他愛のない話をしながら、じっくりと心を落ち着かせた。

　長いようで短かったコース料理も終わり、支払いは私が荷物を整えている間に素早く済まされていた。

　穏やかな気持ちで帰路を歩く。

　間もなくして駅に着き、別れの時間がやってきた。

　そう言って改札を通ると、ローレンは私の姿が見えなくなるまで見送ってくれていた。

　時刻は20時。

　かなえは夕方に帰ってくると言ったはずなのに、家の電気はどこも付いていなかった。

　すると叶の部屋から、小さく返事の声が聞こえた。

　私は久しぶりの叶の部屋へ、恐る恐る踏み込んだ。

　叶は電気も付けずに、ベットの上で足を抱え込み、小さくうずくまっていた。

　久しぶりに見たその部屋はやはり少し様子が変わっていて、特にパソコン周りには私も知らない機械がたくさん置いてある。

　最初期の叶を考えると、数時間こうしていたとしてもおかしくない。

　大丈夫なはずがない。

　何時間も部屋の電気すら付けずに座っているなんて、眠っていたでもない限り正常ではない。

　落ち着かなくちゃいけないことがあったんでしょ、なんて聞けなかった。

　聞いても答えてくれないだろうということは分かっている。

　私は出会った頃の叶を思い出し、恐る恐る手を近づけた。

　私は叶をそっと抱きしめ、優しく背中をさすった。

　そうすると叶の強ばっていた身体が徐々に緩んでいき、私の肩に体を預けてきた。