次の日の放課後。

昨日より少しだけ、
空が高く見えた。

教室を出るとき、
ひまりがちらっとこっちを見る。

それだけで、
会話は終わる。

特別なことは、何もない。

校門を出て、
数歩、駅の方向へ歩いてから。

足を止めた。

理由を考えるのは、
やめた。

行くか、行かないか。
今日は――行く。

Specialeのドアを押すと、
鈴の音が鳴る。

すず菜さんの声。

その一言だけで、
昨日の静けさが、少し遠のいた。

照れながら、
店内を見渡す。

いつもの窓側の席は、
空いている。

椅子を引いて座ると、
ガラス越しの光が、
ちょうど目に入った。

少し遅れて、
心も落ち着く。

すず菜さんが、
水を持ってきてくれる。

その言葉に、
心臓が、ほんの少しだけ跳ねた。

でも、
それ以上は言わない。

いつも通りの笑顔。

水を一口飲む。

冷たさが、
喉をすっと通って、
体の中が静かになる。

カウンターの奥では、
渚さんが作業をしていた。

いつもと同じ。
……に見える。

でも。

一瞬、
目が合った。

ただ、それだけ。

すぐに、
視線は戻っていく。

そう思って、
ノートを開く。

ページをめくる音に、
店内のBGMが重なる。

明るい声。

ベリーちゃんが、
トレーを持って近づいてくる。

そう言って、
カウンターへ戻る。

その途中で。

何気ない声。

呼ばれた人が、
少しだけ顔を上げる。

トラ。

心の中で、
そっと繰り返す。

名前じゃなくてあだ名。
でも、
呼び方が、やっと形になった気がした。

少しして、
ベリーちゃんが戻ってくる。

ケーキと頼んだカフェラテを置いて、
にこっと笑う。

両手でカップを持つ。

昨日は、
この時間がなかった。

そう思うと、
自然と、
大事に扱ってしまう。

口に含むと、
最初に、やさしい苦味。
そのあと、
少し遅れて甘さがくる。

温度が、
ゆっくり喉に残る。

そのとき。

低い声。

顔を上げると、
トラさんが、
カウンターのこちら側に立っていた。

でも、
それ以上は続かない。

少し間を置いて、
続ける。

昨日来なかった理由も、
どうしてかも。

聞かれない。

言われない。

でも。

「昨日」という言葉だけが、
確かに、そこにあった。

トラさんは、
それだけ言って、
視線を外した。

でも、
気づかれてないわけじゃない。

それが、
なぜか、胸に残った。

カフェラテは、
まだ少し温かい。

昨日いなかった時間も、
今日ここにいる時間も。

どっちも、
ちゃんと自分の時間だ。

窓の外で、
空の色がゆっくり変わっていく。

私は、
その変化を見ながら、
もう一口、
カフェラテを味わった。