その日は、特別なことは何もなかった。

学校はいつも通りで、
帰り道も、空の色が少し違うくらい。

それなのに、
Specialeの扉を押した瞬間、
胸の奥が、ふっと軽くなった。

鈴の音。

すず菜さんの声に、小さく会釈をして、
自然と窓側の席へ向かう。

もう、迷わない。

バッグを置いて、椅子に座る。
外はまだ明るくて、
ガラス越しに夕方の光が差し込んでいる。

カウンターの奥では、
渚さんが、いつも通り料理をしていた。

白と浅葱色のエプロン。
静かな手つき。
必要なこと以外、何も語らない背中。

それだけで、
少し安心してしまう自分がいるのが、
なんだか悔しい。

ベリーちゃんが、メニューを片手にやってくる。

そう言って、
くるっとカウンターの方を向く。

名前を呼ばれた瞬間、
渚さんが、ほんの少しだけ顔を上げる。

ベリーちゃんが楽しそうに笑って、
そのままキッチンへ戻っていく。

なんだか、
今の自分にぴったりな気がした。

しばらくして、
湯気の立つマグカップが運ばれてくる。

淡い色。
やさしい香り。

両手で包むと、
カップの熱がじんわり指先に伝わってきて、
思わず、肩の力が抜けた。

顔を近づけると、
湯気と一緒に、
ふわっと花みたいな香りが鼻に届く。

カップに口をつける。

——味より先に、
温かさが広がった。

喉を通る頃には、
胸の奥に溜まっていた、
よくわからない疲れまで、一緒に溶けていく。

静かで、
やさしくて、
何も急かさない味。

そのとき。

爽やかな声。

名前を呼ばれた、
それだけなのに。

心臓が、
一拍遅れて跳ねた。

顔を上げると、
カウンター越しに、渚さんがこちらを見ていた。

たったそれだけ。

でも。

頭の中で、
呼ばれた音が、何度も繰り返される。

返事はできたけど、
声が、ほんの少しだけ裏返った気がした。

もう一度、カップに口をつける。

さっきよりも、
温度がはっきりわかる。

舌に触れる熱。
喉を通る感覚。

なのに、
味が、あんまり入ってこない。

意識が、
全部、あの呼び方に持っていかれてる。

カウンターの奥では、
もう何事もなかったみたいに、
渚さんが作業に戻っている。

でも。

確かに聞いた。

確かに、呼ばれた。

心の中で呼ぶと、
さっきよりも、少しだけ距離が近づいた気がした。

Specialeの空気は、
今日も変わらず、静かでやさしい。

なのに、
私の中だけ、
何かが確実に動き始めていた。