扉の開く音がして──

ナムジュンさんが顔を覗かせる。

ジンさんがからかうように笑えば、ナムジュンさんは小さく眉をひそめ、控えめに咳払いした。

肩をすくめ苦笑を浮かべながら、ナムジュンさんの視線がちらりと俺たちに向けられる。

その目は俺とジョングクの間をそっと確認するように、静かに、優しく揺れていた。

──やっぱり、気にしてたんだ。

昨夜のこと。
俺とジョングクが、ちゃんと向き合えたか。
もう、すれ違っていないか。

ジョングクがにこにこと笑って誘うと、ナムジュンさんは柔らかく首を振った。

ジョングクがパンにかぶりつくのを、ナムジュンさんが目を細めて見つめている。

視線が俺に移り、問いかけるような眼差しが注がれた。

小さく頷くと、ナムジュンさんの目尻が緩んだ。それを見て、俺の胸も軽くなる。

ナムジュンさんは視線を外し、部屋の隅にある観葉植物へと歩いていった。

葉の裏を確かめ、茎に軽く触れる姿は、最初から“植物の様子を見るため”に来たかのように自然だった。

でもその後ろ姿を見ながら、ジンさんは肩を震わせ、笑いをこらえている。

ジョングクが手を振った。

片手を上げて、スマートに食堂をあとにするナムジュンさん。


──が、扉が閉まった瞬間。

ジンさんが思いきり吹き出した。

パンに夢中になってた子兎が、ふとこっちを見た。

パンを両手で持ったまま、ふわりと微笑む。

昨夜、ジンさんが言ってた言葉を思い出す。


──あの子、俺たちが思ってるより、ずっといろんなものが見えてる気がするんだよな。

──隠しきれない“本質”みたいなもんが、つい見えちゃってる感じ。

──ちゃんと深いとこ、見てると思うな。

手を伸ばして頭を撫でると、ジョングクは照れたように、でも嬉しそうに笑って、またパンにかぶりついた。


ナムジュンさんが向けていた心配の、“本当の理由”まではわかってなかったけど、ジョングクには、確かにちゃんと「人のやさしさ」が見えている。


それにナムジュンさんも、ジンさんも。
気づかないふりをしながら、静かに見守ってくれていて、そんな人たちがいてくれることの心強さを、改めて感じる。


心の中で感謝しながらも、パンで頬を膨らませてるジョングクを、デレっとした顔で見てるジンさんに、俺は言い放った。

もはや日課のような、俺たちのやり取り。


──かと思いきや。

ジンさんが思い出したように、テーブルの端にバスケットを置く。

うん、ピクニックにぴったりだ。

いよいよ今日！
🐨🐻が帰ってきますね😭
そして！
🐻🐰が揃う日まであと1日！

緊張して動悸が…🫠


『詰め』のお話の続きは夜に更新します🫶