カレンは、誰にでも「くん」付けで呼ぶ癖がある。

それはたぶん、大人達が私のことを「ユキ君」と呼

ぶからだと思う。

そういってカレンは、苦労して作ったであろう、花

びらが半分ほど散ってしまった花冠をアヤに手渡し

た。アヤの雰囲気は、さっきまでの弾けた感じでは

なく、穏やかな感じになっていた。

「友だち」。私とカレンは「友だち」なのか。

カレンは「友だち」だと思っていそうだけれど…

私は、年が離れ過ぎていて、あまり実感できない。

妹、のほうが近いと思う。

それなら、私とアヤは「友だち」なのか。

分からない。友だちって、分からない。

カレンは無邪気に笑った。

陽は傾きはじめ、一層きらきらと輝いていた。

私達は、夕陽を目指して歩きはじめた。

この人はカレンのお母さん。

私のことを「ちゃん」付けで呼ぶ唯一の人。

アヤの家へ案内している途中、アヤはそうつぶやい

た。見た目もそうだが、アヤが言っているのが雰囲

気や口調のことであるのは明白だった。

アヤの家は、もともと村の共通倉庫だった小屋を改

装して造られた。だから、普通の家よりは小さいほ

うだ。

家の前でくだらない言い争いをしていたら、中から低くて太い声が聞こえた。アヤのお父さんだ。