昼休みの終わり。

　教室にはまだ、ざわめきが残っていた。



　あなたは、自分の席で静かに手を握りしめていた。



（……言う）



　決めたはずなのに、心臓が落ち着かない。



　ふと、教室の扉の方を見る。



　そこに、黒尾がいた。



　誰かと話している横顔。

　少し笑っていて、いつも通りで。



（……あの中に、入っていく）



　喉が、少しだけ乾く。



　立ち上がる。

　一歩。

　もう一歩。



「……鉄くん」



　声をかけると、黒尾が振り向いた。



「お、あなた。どした？」



　軽い調子。

　けれど、その目はちゃんとこちらを見ている。



「ちょっと、いい？」



「おう」



　周りの会話が少し遠くなる。

　二人で、廊下に出る。



　窓から入る光が、やけに明るい。



　少しだけ沈黙。



「……昨日のことなんだけど」



「おう」



　黒尾は、急かさずに待つ。



　その余裕に、少しだけ救われる。



「マネージャーの話」



　言葉にすると、少しだけ現実味が増す。



「……やる」



　短く、はっきりと。



　一瞬。

　黒尾の表情が止まる。



「……まじで？」



　思わず、少しだけ前に出る。



「うん」



　頷く。



「ちゃんとできるか、わかんないけど」



　少しだけ視線を揺らしながら、



「でも、やりたい」



　まっすぐ、そう言う。



　黒尾は数秒、何も言わなかった。



　それから。



「……っしゃ」



　小さく、でも確かに声を漏らす。



「ありがとな」



　いつもより少しだけ低い声。



　その一言に、胸がじんわりと温かくなる。



「こっちこそ」



　少しだけ笑う。



「よろしくお願いします」



「おう、任せとけ」



　軽く言いながらも、その顔はどこか嬉しそうで。


「今日、部活来れるか？」



「……うん」



「じゃあ放課後、体育館な」



「わかった」



　会話が終わる。

　けれど、どちらもすぐには動かなかった。



　少しだけ、間が残る。



「……じゃ、あとでな」



「うん」



　黒尾が先に背を向ける。



　その背中を見ながら、

　あなたは小さく息を吐いた。



（……言えた）



　それだけで、少しだけ世界が軽くなる。



　放課後。



　体育館の扉の前。



　あなたは、少しだけ立ち止まっていた。



　中から、ボールの音が聞こえる。

　声が飛び交う。



（……ここに入る）



　手が、少しだけ強くなる。



「あなた」



　後ろから声がして、振り返る。



　鉄くんがいた。


「来たか」



　自然な笑顔。


「……うん」



「大丈夫。そんな固くならなくていいって」



　軽く言われて、少しだけ肩の力が抜ける。


「行くぞ」



　扉を開ける。



　体育館の空気が、一気に流れ込んでくる。



「おーい、黒尾ー！」


「なんだよ」



「遅ぇ——」



　声が止まる。



　視線が、あなたに向く。



「……誰？」



　その一言に、空気が少しだけ変わる。



　黒尾は、軽く肩をすくめた。



「マネージャー」



　一瞬の間。



「は！？」



　声が上がる。



「まじで！？」



「ほんとかよ！」



　一気にざわつく体育館。



「ちょ、うるせぇな」



　黒尾が軽く制しながら、



「今日から来てくれることになった」



　そう言った。



　視線が一斉に集まる。



　あなたは少しだけ緊張しながら、



「埴谷あなたです」



　小さく頭を下げる。



「よろしくお願いします」



　一瞬の静寂。



　そして。



「よろしくー！」



「助かる！」


「黒尾ナイス！」



　一気に空気が和らぐ。



　その中で、

　あなたはほんの少しだけ息を吐いた。



（……大丈夫そう）



　そう思えた瞬間。



「こっち」



　黒尾が軽く手を振る。



「最初は適当でいいから、見てればいい」


「……うん」



　頷いて、その隣に立つ。



　ボールの音。

　走る足音。

　声。



　全部が、少しだけ眩しい。



「無理すんなよ」



　ふと、鉄くんが小さく言う。



「……うん」



　その一言が、やけに優しくて。



　胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　その様子を。



　少し離れた場所で、研磨は見ていた。



（……やるんだ）


　静かに、そう思う。



　視線を少しだけ細める。



（……大丈夫、かな）



　言葉にはしない。

　ただ、見ているだけ。



　それでも。



　その視線は、確かに“気づいている側”のものだった。



　体育館に、夕方の光が差し込む。



　新しい居場所が、静かに形になっていく。